它既是時(shí)間的標(biāo)記,也像是對(duì)這異常夜晚的一種無(wú)意識(shí)的警示。
不一會(huì)兒,守夜人那佝僂的身影連同他手中燈籠的微弱光暈,便一同被街道拐角處更濃的黑暗與霧氣所吞沒(méi)。
那“咚——咚!咚!”的梆子聲也漸行漸遠(yuǎn),最終徹底消散在寒冷的夜氣里。集鎮(zhèn)重新被一種近乎凝固的寂靜所主宰……
吱吖~
一聲輕微卻格外清晰的、老舊木門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出的摩擦聲,突兀地打破了這份寂靜。
只見(jiàn)一個(gè)模糊的黑影,如同從墻壁上剝離下來(lái)一般,從集鎮(zhèn)廣場(chǎng)附近那家名為“老鐵匠的酒桶”的旅館門(mén)內(nèi)緩步側(cè)身而出。
黑影的動(dòng)作極其輕巧,在踏出門(mén)檻后,又迅速回身,用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的力道,輕輕地將那扇沉重的木門(mén)重新掩上,隔絕了內(nèi)部可能泄出的最后一絲光線和暖意。
黑影在原地略微停頓,仿佛在適應(yīng)外界的黑暗與寒冷。隨后,他緩慢回過(guò)頭,目光銳利地掃向斜對(duì)面那家沉寂在黑暗中的“歸鄉(xiāng)人”旅館。盡管霧氣彌漫,但那凝視的方向卻明確無(wú)誤。
只停頓了不到一次呼吸的時(shí)間,黑影便不再猶豫,迅速壓低身形,緊貼著路邊房屋那冰冷、粗糙石墻的陰影,如同融入其中的一部分。
旋即,這道身影沿著連綿的屋檐,朝著集鎮(zhèn)出口的方向,快速而無(wú)聲地移動(dòng)起來(lái),腳步輕捷得像是在冰面上滑行,很快就消失在了濃霧與深夜的帷幕之后……
…………
集鎮(zhèn)出口附近,那家兼營(yíng)鐵匠鋪的“奔流旅館”一樓大堂里,此刻顯得空曠而靜謐。
唯一的光源來(lái)自柜臺(tái)盡頭桌案上那盞油脂燈,豆大的燈焰頑強(qiáng)地燃燒著,投下一圈微弱而昏黃的光暈,勉強(qiáng)驅(qū)散了柜臺(tái)附近一小片區(qū)域的黑暗,卻讓大堂更深處的陰影顯得更加濃重。
不遠(yuǎn)處,負(fù)責(zé)守夜的年輕伙計(jì)早已支撐不住,蜷縮在柜臺(tái)后面那張硬木椅子上,腦袋歪向一邊,發(fā)出均勻而深沉的鼾聲,對(duì)外界的動(dòng)靜毫無(wú)察覺(jué)。
在他面前的柜臺(tái)臺(tái)面上,赫然豎著一塊用木炭寫(xiě)著字的粗糙木牌——“今日滿房”。這四個(gè)字在昏黃光線下顯得有些模糊,卻無(wú)聲地拒絕了任何可能深夜前來(lái)投宿的旅人。
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上一次旅館出現(xiàn)“滿房”的情形,還要追溯到半個(gè)多月前。
那時(shí),勃艮第大軍即將兵臨米蘭城下的消息傳出,恐慌如同瘟疫般蔓延,大量試圖躲避戰(zhàn)禍的倫巴第富人、小貴族和攜帶細(xì)軟的平民,如同決堤的洪水般涌向相對(duì)安全的邊境地帶。
這座不起眼的小鎮(zhèn)一度人滿為患,旅館、酒館乃至民居都擠滿了逃難者,讓本地商人們結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)發(fā)了一筆“戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)”。
然而,隨著戰(zhàn)事正式開(kāi)啟,米蘭城門(mén)緊閉,通往各地的商路幾乎斷絕,這座依賴過(guò)往商旅的小鎮(zhèn)也隨之陷入了長(zhǎng)達(dá)多日的沉寂與蕭條。
如今,戰(zhàn)事終于宣告結(jié)束。
盡管權(quán)力更迭的余波尚未完全平息,但通往倫巴第的道路已經(jīng)重新開(kāi)放,嗅到商機(jī)的行商、打探消息的各路人馬、以及各種身份復(fù)雜的“旅人”,又開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)在這條古老的商道上。
小鎮(zhèn)仿佛從冬眠中蘇醒,本地居民們也重新活躍起來(lái),想方設(shè)法地從這些過(guò)往的商旅身上賺取金幣,試圖彌補(bǔ)此前蕭條時(shí)期的虧空。