何欽之點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我本想與你二人繼續(xù)沿街賣唱,等攢些積蓄,便到江南或是京城這些富庶繁華之地落個(gè)腳,建個(gè)戲園子,可惜師弟志不在此。”他微微一笑,“我后來(lái)想想也是,師弟尚且年輕,何必一輩子做個(gè)戲子,就算是做個(gè)販夫走卒,也不似戲子般低人一等。”
何晏之道:“我未曾這樣想過(guò)。”他撓了撓頭,“大師兄知道我這人最是隨遇而安。那時(shí)候只想著終于擺脫了戲班子,便可以隨心所欲一番,心里只想著闖蕩闖蕩。哪知道自己一無(wú)所長(zhǎng),除了賣點(diǎn)苦力,便也只能粉墨登場(chǎng),唱點(diǎn)戲文糊口度日罷了?!?/p>
何欽之道:“我與你分別后,也是一路賣唱,又收了幾個(gè)徒弟,漸漸有了些積蓄。后來(lái)來(lái)到陳州,在城里唱了幾出戲,博了些名聲,便買下這間茶樓,隔日唱唱堂會(huì),日子才漸漸安穩(wěn)起來(lái)。”
何晏之嘻嘻笑道:“師兄如今也做了班主,何時(shí)再討個(gè)大嫂,便也圓滿了。”
何欽之卻是目不轉(zhuǎn)睛地看著他,眸光若水,微笑道:“今日見(jiàn)著師弟,我心里可是高興得很?!彼兆『侮讨氖?,“仿佛這樣才是真正圓滿了呢?!闭f(shuō)著,拉起何晏之,道,“走,且?guī)闱魄莆疫@戲苑,雖然簡(jiǎn)陋,卻也是我的一番心血。”
何晏之不好推遲,便隨著何欽之轉(zhuǎn)到后院,茶樓并不大,但是布置精致,何欽之拉著何晏之的手,走走停停,滔滔不絕,如數(shù)家珍。待走上二樓,幾個(gè)伶人正在練唱。何晏之和何欽之并排攜手而立,稍稍看了一會(huì)兒,何欽之轉(zhuǎn)頭看著何晏之:“可還記得當(dāng)年你我一起練戲時(shí)的樣子?”他笑瞇瞇地說(shuō)道,“我們幾個(gè)師兄弟里,唯數(shù)師弟你長(zhǎng)得最好,唱起旦角來(lái)扮相也最俏,可偏偏你卻喜歡演武生。”
何晏之道:“想來(lái)幾個(gè)師兄師弟待我都極好。那時(shí)節(jié)雖然風(fēng)餐露宿,卻也其樂(lè)融融。”他想起往事,神情不免凝重起來(lái),許久,嘆了口氣,低聲說(shuō)道“想當(dāng)年,小師兄照拂我良多,最后卻凄然橫死。”
何欽之亦嘆息道:“你自小便同易之交好,你們兩個(gè)一個(gè)唱閨旦,一個(gè)唱花旦,在幾個(gè)師兄弟中也是出類拔萃的?!彼D了頓,“自從易之死后,你便再不肯唱旦角。其實(shí),我最懷念的,還是和你同臺(tái)搭對(duì)子戲的日子?!彼侮讨?,“我記得師弟的唱腔極美,渾然天成,不如指點(diǎn)指點(diǎn)我的這些徒弟如何?”
見(jiàn)老板這么說(shuō),幾個(gè)伶人便過(guò)來(lái)行禮,一口一個(gè)“師叔”,叫得何晏之頗有些不好意思,這邊還想推辭,那邊檀板畫(huà)鼓之聲已起,乃是老戲文《□□》中的折子戲。何欽之看著何晏之,緩聲開(kāi)唱:“我要變,天上銀河水?!彼壑兴朴袩o(wú)限柔情,唱腔尤為深情款款,“你是地上江河海?!?/p>
何晏之一怔,尚未反應(yīng)過(guò)來(lái),口中卻已經(jīng)隨著熟悉的調(diào)子開(kāi)唱道:“海水哪有鳥(niǎo)兒好,我要變雙宿□□——”他身姿一轉(zhuǎn),修長(zhǎng)的手指在空中劃過(guò)一個(gè)漂亮的弧度,眉宇間脈脈含情,緩緩?fù)鲁龀~,“鴛鴦鳥(niǎo)?!敝茉獗娙藷o(wú)不齊聲喝彩,何晏之眼波一轉(zhuǎn),聲音低回而纏綿,婉轉(zhuǎn)又唱道,“飛過(guò)青山綠水間,飛上高空到九云霄?!?/p>
何欽之覺(jué)得自己的魂魄仿佛被何晏之的眼神所惑,心中激動(dòng)不已,便也同眾人一起鼓起掌來(lái),道:“師弟的唱功果真是爐火純青?!彼侮讨氖植环?,“師弟,我這里實(shí)在是缺少壓臺(tái)的旦角兒,你既然來(lái)到陳州,何不留下來(lái)?我們師兄弟二人一起同心協(xié)力,將來(lái)定能將戲班發(fā)揚(yáng)光大,再到京城之中去走一遭,也不枉費(fèi)了此生?!?/p>
何晏之頗有些始料未及,笑道:“大師兄知我志不在此?!?/p>
何欽之略有些失望地看著何晏之:“你還是要離開(kāi)陳州?”他又道,“陳州是邊城,沒(méi)有甚么像樣的客棧,不如住到我這兒來(lái),我們兄弟也好敘敘舊。”
何晏之正在為盤纏不夠發(fā)愁,如今見(jiàn)何欽之這般盛情邀請(qǐng),不免有些心動(dòng),但又想到楊瓊此行隱蔽,還需慎重,便道:“同行還有我的師父,我還需問(wèn)過(guò)他的意思,不敢妄作主張。”
何欽之笑道:“既然是你的師父,我更不能怠慢,我派人接他過(guò)來(lái)便是。”
何晏之?dāng)[了擺手:“我?guī)煾杆宰訄?zhí)拗,不喜生人,只怕師兄你貿(mào)然遣人前去,反而惹他不快,弄巧成拙。”
何欽之點(diǎn)了點(diǎn)頭,又拉住何晏之的手:“師弟,你明日可還來(lái)么?”
何晏之正要回答,突然門口喧嘩起來(lái),有伙計(jì)道:“姑娘,后院外人止步,你怎么躲在這圍屏后面?還請(qǐng)回去吧。”
何欽之轉(zhuǎn)過(guò)身問(wèn)道:“什么事?”
一個(gè)伙計(jì)上前道:“有個(gè)常來(lái)聽(tīng)?wèi)虻男」媚锷藐J后院,還不肯走?!?/p>
果然,一個(gè)鵝黃色外衫的小姑娘頗有些羞澀地走了過(guò)來(lái)。她大約十五、六歲的年紀(jì),面容姣好,尤其是一雙水汪汪的大眼睛,頗覺(jué)楚楚動(dòng)人。
何欽之一愣,溫言道:“明珠姑娘?躲在那里作甚?”
那小姑娘臉一紅,小聲道,“我方才聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)得不過(guò)癮,便想再看看你們?cè)趺淳殤?,才躲在圍屏后面。何老板,我沒(méi)有別的意思。”
何欽之笑道:“天色晚了,想必江先生找不見(jiàn)你,正著急呢。我找人送姑娘回去吧。明珠姑娘若是喜歡我們唱戲,明日白天再來(lái),我叫人免了姑娘的茶水錢。”
小姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭,才隨著伙計(jì)走了沒(méi)幾步,又回過(guò)頭,一雙大眼睛卻看著何晏之,面帶羞澀地小聲問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)……公子明日還來(lái)唱戲么?我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)唱得這樣好聽(tīng)的旦角。真想再聽(tīng)你唱一回……”
何晏之一愣,只覺(jué)得眼前這個(gè)小姑娘略有些眼熟,卻實(shí)在想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。于是,含糊地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“明日若有機(jī)會(huì),便會(huì)登臺(tái)?!?/p>
那姑娘聽(tīng)了不由得笑逐顏開(kāi),才戀戀不舍地走了出去。何欽之有心留何晏之用飯,何晏之見(jiàn)天色已晚,心中掛著楊瓊,不便再多停留,便辭了師兄,匆匆回客棧去了。