翌日,揚(yáng)州
一年一度的花魁大賽在揚(yáng)州的瘦西湖,熙春臺前搭就的一方樓臺舉行,浣花樓、環(huán)翠閣、采春樓、鸞鳴閣、碧海院、紫竹軒等經(jīng)過初賽的八家青樓花魁,則在熙春臺之后兩旁搭就的帷幔蘆蓬等候。
除卻揚(yáng)州鹽商等東道主外,還有揚(yáng)州地方官員共觀盛會,如知府袁繼沖、學(xué)道孟冬、兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使劉盛藻。
揚(yáng)州府下轄通州知州蕭志文,江都縣知縣萬春城,寶應(yīng)縣知縣莊謙以及揚(yáng)州府治中、通判等屬官齊聚。
此外還有水裕,這位原江北大營的檢校節(jié)度副使,因為河南方面的軍將全部接管了江北大營的整訓(xùn)事務(wù),此刻無事一身輕的水裕,也應(yīng)了汪壽祺的相邀,來此散心。
按揚(yáng)州知府衙門一位不愿透露姓名的消息人士說法,在永寧伯、軍機(jī)大臣、錦衣都督賈珩,掀起的整飭江北大營,裁汰老弱之兵的風(fēng)波中……水裕已經(jīng)過關(guān),并且列席了數(shù)次江北大營的整軍議事,在總結(jié)陳詞中,提到軍機(jī)大臣賈珩對江北大營的整飭是堅定的、有力的、及時的。
水裕端起手中的茶盅,抿了一口,目光晦暗不明。
此刻,仍覺肉疼無比,一下子上交了四十萬兩銀子,在揚(yáng)州還有金陵的產(chǎn)業(yè),賬面上現(xiàn)銀幾乎被抽調(diào)一空,而且還只是初步上交了一部分,后續(xù)還要分年補(bǔ)齊。
江北大營的整飭,以“徹查貪腐、嚴(yán)明軍紀(jì)”為指導(dǎo)方針,在賈珩提出檢舉可減輕罪罰的“議罪銀”下,幾乎是互相檢舉揭發(fā),掀起一場從上到下的反貪風(fēng)暴,上至衛(wèi)指揮使、下至百戶官,全部被新成立的軍法司審查、訊問。
揚(yáng)州江北大營稱追繳七成貪墨為“議罪銀”,不過,賈珩十分反感這個說法,容易讓人想起和珅。
汪壽祺正與一旁的蕭宏生敘話,這位面容慈祥,素來以和為貴的老者,臉色明顯就有些差。
這幾天,隨著鮑祖輝、黃誠仍在錦衣府百戶所羈押當(dāng)中,這些鹽商早已是提心吊膽,惶惶不可終日,本來對這次花魁大賽有著就此取消之意,但汪壽祺提議說如期舉行,順便再行試探一番賈珩。
劉盛藻此刻同樣心不在焉,對先期暖場的環(huán)翠閣的單人舞蹈,根本沒有多少心思關(guān)注。
因為其子劉昌道這幾天下落不明,而其母劉盛藻的元配楊氏發(fā)起了河?xùn)|獅吼。
如果一開始劉家人還以為是劉昌道又跑到哪里玩耍,但幾天過去,卻沒有小廝過來稟告,自然讓這位兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使心情煩躁。
再加上程馬兩家之人落在錦衣府手中,可謂流年不利,諸事不順。
劉盛藻本來想去尋顧若清解解悶兒,卻不想又被安南侯之女葉暖出言警告。
隨著時間流逝,劉盛藻已隱隱察覺出一股不妙,或者說山雨欲來之勢。
這時,袁繼沖轉(zhuǎn)眸看向劉盛藻,笑了笑道:“劉大人氣色怎么這般差,可是昨日沒有睡好?”
劉盛藻面色陰沉,說道:“犬子這幾天也沒有下落,不知去了何處?!?/p>
袁繼沖微胖小臉擠成綠豆的小眼閃過一抹思忖,說道:“劉大人,令郎之事,下官已經(jīng)派出揚(yáng)州府三班衙役正在尋找,莫非是去了金陵,沒有知會?”
劉盛藻沉吟道:“也有可能,昌道太過貪玩,等這次回來,非要好好禁足半年才是?!?/p>
說到最后,聲音已有幾分嚴(yán)厲,這些年這個不成器的,給他惹了多少麻煩。
袁繼沖笑了笑,說道:“年輕人總是貪玩一些,令郎孝敬懂事,劉大人也不要太過求全責(zé)備了?!?/p>
當(dāng)初他幫著劉昌道平了一些事,雖說他都是讓手下一個通判去操辦,但其實也有后患。
幾位鹽商落馬也不知有沒有將他與人方便供出來,按說也不怎么相關(guān)才是,他可是沒有收著他們的銀子,一切都是他一房妾室的弟弟打著他的旗號,自行其是。
隨著揚(yáng)州鹽商被削掉一半,江北大營的貪官紛紛落馬,嗅覺敏銳的袁繼沖,也隱隱意識到一些不妙。