天佑三年,臘月三十,深夜至正月初一凌晨,開(kāi)德府。
清水河畔的硝煙與血腥氣尚未完全散去,寒風(fēng)依舊凜冽。方虎站在狼藉的河岸邊,面沉如水,指揮著手下士兵進(jìn)行最后的戰(zhàn)場(chǎng)清理。俘虜被反綁雙手,串成一串,在刺刀(新式步槍配備的刺刀)的威懾下,踉蹌前行。陣亡者的尸體被草草遮蓋,等待進(jìn)一步處理。繳獲的奇特火銃、成包的煙土以及船上搜出的文書、銀錢被仔細(xì)封裝,作為重要物證。
“一排長(zhǎng)!”方虎聲音沙啞卻清晰,“你帶一班人,押送俘虜,走西側(cè)密道回營(yíng)!二排長(zhǎng),你帶人負(fù)責(zé)斷后警戒,清除沿途痕跡!三排長(zhǎng),傷員由你負(fù)責(zé),優(yōu)先護(hù)送!其余人,隨我殿后!動(dòng)作要快,保持三三制交替掩護(hù)隊(duì)形,注意四周動(dòng)靜!”
“是!”幾名排長(zhǎng)低聲領(lǐng)命。
這支特殊的“警衛(wèi)連”立刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。士兵們雖經(jīng)激戰(zhàn),卻無(wú)太多疲態(tài),行動(dòng)迅捷而有序,三人一組,互為犄角,交替掩護(hù)著隊(duì)伍和俘虜,如同暗夜中的幽靈,悄無(wú)聲息地撤離河岸,向著城西那座對(duì)外宣稱是“王府農(nóng)莊”、實(shí)則為秘密軍營(yíng)的基地退去。整個(gè)行動(dòng)干凈利落,最大限度地避免了暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
在隊(duì)伍即將完全隱入黑暗前,方虎從懷中取出一支細(xì)小的竹管,綁在一直安靜蹲在他肩頭、同樣經(jīng)過(guò)特殊訓(xùn)練的海東青腿上,輕輕一送。那猛禽銳利的眼睛在黑暗中閃過(guò)一絲光,雙翅一振,悄無(wú)聲息地沖天而起,向著秦王府的方向疾飛而去。
秦王府,暖閣內(nèi)。
年夜飯的宴席尚未撤下,但氣氛已從之前的重逢歡聚轉(zhuǎn)為凝重。李俊、王倫、王奎三人酒意早已被方才城東那串代表行動(dòng)開(kāi)始的信號(hào)煙花驅(qū)散,此刻正襟危坐,等待著前方的消息。
窗外傳來(lái)極輕微的撲翅聲。陳太初起身,推開(kāi)一道窗縫,那只海東青精準(zhǔn)地落入室內(nèi),停在他的臂鞲上。陳太初解下竹管,取出內(nèi)里的紙條,就著燭光迅速瀏覽。
紙條上字跡潦草卻清晰,是方虎的筆跡:“清水河目標(biāo)已清除,斃十擒五,繳獲新式火銃、煙土若干,我方輕傷十一,無(wú)亡。虜及證物已押往營(yíng)房。疑似有極小快艇趁亂遁走,方向下游,已派斥候沿河搜尋?!?/p>
陳太初看完,臉上并無(wú)太多喜色,反而眉頭微蹙。他將紙條遞給李俊,沉聲道:“方虎得手了。但……似乎跑了一條小魚?!?/p>
李俊接過(guò)紙條,王倫、王奎也湊過(guò)來(lái)看。三人面色皆是一凜。他們深知,在這種雷霆行動(dòng)下還能溜走的,絕非尋常之輩,很可能攜帶著更重要的信息或使命。
陳太初負(fù)手踱步至窗前,望著窗外漆黑寂靜的王府庭院,遠(yuǎn)處城中隱約傳來(lái)守歲百姓的歡笑聲,更襯得此間氣氛肅殺。他沉默片刻,忽然轉(zhuǎn)身,目光如炬,直射向李俊:
“李俊哥哥。”
李俊聞聲,立刻站起身:“大哥有何吩咐?”
陳太初看著他,語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的分量:“這個(gè)年,怕是過(guò)不安生了。哥哥你……即刻動(dòng)身,前往梁山泊?!?/p>
“梁山泊?”李俊一怔,那個(gè)曾經(jīng)縱橫馳騁、如今已大半淤塞成田的八百里水洼?他去那里做什么?
“不錯(cuò),梁山泊?!标愄踝叩骄薮蟮纳綎|輿圖前,手指點(diǎn)在那片曾經(jīng)煙波浩渺、如今河道縱橫交錯(cuò)的水域,“據(jù)我多方查證,那里,如今已成了這伙逆賊在內(nèi)陸的一個(gè)重要巢穴!水路隱秘,蘆葦叢生,易守難攻,正是藏污納垢之所!此次漏網(wǎng)之魚,若我所料不差,極大可能便是逃往彼處,尋求庇護(hù),或是傳遞消息!”
他目光灼灼地看向李?。骸案绺缒慊旖埖耐耸钱?dāng)年在梁山泊、在大江大河中真刀真槍搏出來(lái)的!海上的大風(fēng)大浪你闖過(guò)來(lái)了,這內(nèi)陸的河汊水網(wǎng)、剿滅水匪巢穴的勾當(dāng),手藝可曾生疏?還提得動(dòng)刀,駕得穩(wěn)船否?”
李俊聞言,原本因酒意和緊張而泛紅的臉膛,瞬間漲得更加通紅,那不是羞愧,而是被激起的豪情與血性!他猛地一拍胸膛,聲若洪鐘:“元晦兄弟這是哪里話!俺李俊這身骨頭,還沒(méi)被海風(fēng)吹酥!莫說(shuō)是梁山泊那點(diǎn)溝溝岔岔,便是龍?zhí)痘⒀?,只要哥哥一聲令下,俺也敢去闖上一闖!只是……”他略一遲疑,“這幫蟊賊,究竟是什么來(lái)頭?竟值得哥哥你如此大動(dòng)干戈,不遠(yuǎn)萬(wàn)里將我從巴拿馬招來(lái),就為了端一個(gè)水匪窩子?”