過了舟山群島,海天一色,唯有鷗鳥相伴。這日午后,船隊正沿浙江沿海南下,距離寧波府外海約百余里處。
“報告!左舷前方發(fā)現(xiàn)小型不明船只!”桅盤上的了望哨突然高聲示警。
李俊立刻舉起望遠鏡,向哨兵指示的方向望去。只見在遠處波光粼粼的海面上,有一個小黑點,正以極快的速度,貼著海平面,向西南方向疾馳。那船體型狹小,但速度驚人,船尾拖著一條明顯的白色航跡,顯然也使用了某種蒸汽動力!
“是快艇!看式樣,不像商船,更非官船!”諸葛不亮不知何時也來到艦橋,舉著望遠鏡觀察,語氣凝重,“其航向……似是朝著閩浙交界外的漁山列島方向而去!”
那快艇顯然也發(fā)現(xiàn)了這支龐大的艦隊,顯得驚慌失措,立即轉(zhuǎn)向,更加拼命地加速,試圖利用其小巧靈活的優(yōu)勢,借助遠處零星島嶼的掩護逃離。
“做賊心虛!”牛大眼瞪著眼睛,“大哥,要不要派快船追?說不定是賊人的探子!”
李俊瞇起眼睛,盯著那艘即將消失在海平線上的快艇,沉吟片刻,卻搖了搖頭:“不必了。小蝦米而已,追之無益,反而打草驚蛇?!彼旖枪雌鹨唤z冷峻的笑意,“它跑得如此倉皇,正好替我們指明了方向。傳令下去,船隊保持航向航速,不必理會。但各船加強戒備,尤其夜間,謹防敵船偷襲或水鬼摸營!”
他放下望遠鏡,轉(zhuǎn)身對諸葛不亮和牛大眼道:“看來,我們的行蹤,或許已經(jīng)不再是完全的秘密了。這艘快艇,或許是偶然撞見,或許是……一直在某個我們未曾察覺的角落,窺視著我們?!?/p>
他目光再次投向東南方,那片據(jù)說島嶼如繁星般密布的蘇祿海,眼神銳利如刀。
“傳令全軍,加速前進!我們要在敵人完全做好準備之前,把‘驚喜’送到他們家門口!”
與此同時,那艘倉皇逃竄的快艇上,一名渾身被海水打濕的漢子,正對著一名看似頭目的人,氣喘吁吁地報告:
“頭兒……是,是鐵甲船!好幾艘!好大的煙囪,跑的飛快!看旗號……不像是官軍,倒像是……像是北邊漕幫的,可漕幫哪來這等家伙事?!”
那頭目面色陰沉,望著艦隊消失的方向,咬牙道:“不管是誰,這個時候,這么大的艦隊往南邊去,準沒好事!快!全速!必須在他們前面趕到‘蛇窩’!把這天大的消息報上去!要出大事了!”
快艇的蒸汽機發(fā)出更響亮的噪音,推動著小船,如受驚的箭魚般,射向茫茫大海的深處,趕著去報信。
李俊的艦隊,則如同沉默而堅定的獵人,依舊保持著壓迫性的陣型,斬浪前行。一場即將震動東南海疆的風暴,正隨著這兩支背道而馳的船只,被悄然引向那片傳說中暗礁密布、殺機四伏的蘇祿海群島。