軍令下達(dá)后,便有部下向劉弘進(jìn)言:“陶侃出身寒微,又無領(lǐng)兵經(jīng)驗(yàn),若授予他兵權(quán),恐生變故。不如換用士族子弟統(tǒng)兵,更為穩(wěn)妥。”劉弘聞言,厲聲駁斥:“用人當(dāng)以才能為標(biāo)準(zhǔn),而非出身背景!陶侃為人謹(jǐn)慎厚重,行事果斷,我觀他絕非背主反叛之人,爾等勿再以門第論人,擾亂軍心!”
這番話傳到陶侃耳中,他心中既感激又堅(jiān)定——此生能遇劉弘這般知遇之主,必當(dāng)以死相報(bào)。領(lǐng)兵前往江夏途中,陶侃并未急于進(jìn)軍,而是先派人探查叛軍的虛實(shí):張昌叛軍雖人數(shù)占優(yōu),但糧草匱乏,且沿途劫掠百姓,早已失去民心;其部眾多為流民,只為求得溫飽,并無死戰(zhàn)的決心。
基于這些情報(bào),陶侃制定了“堅(jiān)壁清野、誘敵深入”的戰(zhàn)術(shù):首先下令江夏周邊的百姓將糧草盡數(shù)藏匿,斷絕叛軍的補(bǔ)給來源;隨后派少量兵力故意示弱,引誘叛軍進(jìn)入預(yù)設(shè)的山谷伏擊圈。張昌叛軍久無糧草,見陶侃軍隊(duì)人數(shù)稀少,果然傾巢而出,全力追擊。
待叛軍全部進(jìn)入山谷,陶侃一聲令下,埋伏的士兵即刻沖出,弓箭、滾石齊發(fā),叛軍瞬間陷入混亂。陶侃親自率領(lǐng)精銳部隊(duì)沖鋒,叛軍本就饑腸轆轆,又無招架之力,紛紛潰散,或逃或降。此戰(zhàn)后,陶侃乘勝追擊,接連攻破張昌的七座營寨,最終生擒張昌,徹底平定江夏之亂。
消息傳至荊州,劉弘親自前往營門迎接陶侃,緊握他的手說道:“你的領(lǐng)兵之才,遠(yuǎn)超我的預(yù)期!他日你若能擔(dān)任荊州刺史,我必定倚仗你為國家的長城!”因平叛之功,陶侃被封為東鄉(xiāng)侯,任命為江夏太守。這是他首次擔(dān)任地方主官,到任后,他立即著手整頓吏治,嚴(yán)懲貪腐的基層官吏;同時(shí)修復(fù)水利設(shè)施,鼓勵(lì)百姓農(nóng)耕——經(jīng)歷戰(zhàn)亂的江夏,在他的治理下,逐漸恢復(fù)生機(jī),百姓皆稱“陶太守乃可靠的父母官”。
江夏局勢(shì)剛穩(wěn),江東又生亂局。永興三年(公元305年),廣陵相陳敏趁
朝廷內(nèi)亂,在廣陵(今江蘇揚(yáng)州)起兵反叛,自稱“楚公”,意圖割據(jù)江東。陳敏派遣其弟陳恢率領(lǐng)數(shù)萬軍隊(duì)攻打廬江(今安徽合肥),時(shí)任廬江太守袁孚畏懼叛軍威勢(shì),棄城而逃,廬江瞬間陷入無主狀態(tài),百姓惶恐不安,紛紛逃亡避亂。
危急時(shí)刻,劉弘再次想到陶侃,上表朝廷任命陶侃為廬江太守,令他領(lǐng)兵前往廬江抵御叛軍。陶侃接到任命后,即刻率領(lǐng)部隊(duì)啟程,抵達(dá)廬江時(shí),只見城門大開,百姓四處奔逃,城中一片混亂。他當(dāng)機(jī)立斷,先命士兵關(guān)閉城門,阻止百姓出逃,再召集城中百姓,登上城樓宣告:“我乃新授廬江太守陶侃,奉朝廷之命前來鎮(zhèn)守此城。陳恢叛軍雖人數(shù)眾多,卻是無紀(jì)律的亂兵,不足為懼!只要我等上下一心,堅(jiān)守城池,必定能保廬江無虞。我在此立誓:只要有我陶侃在,絕不讓叛軍傷害百姓分毫!”
百姓聽聞陶侃平叛的名聲,又見他軍容整肅、言語堅(jiān)定,心中漸定。隨后,陶侃開始部署防務(wù):一方面組織士兵加固城墻,修補(bǔ)城防,同時(shí)儲(chǔ)備足夠的箭矢、糧食;另一方面將城中的青壯年男子組織起來,編成“民兵”,由軍中將士教習(xí)基本武藝,協(xié)助正規(guī)軍守城。
數(shù)日之后,陳恢率領(lǐng)叛軍抵達(dá)廬江城下,見城防嚴(yán)整,下令強(qiáng)攻。叛軍架設(shè)云梯、撞擊城門,攻勢(shì)猛烈,陶侃親自登上城樓指揮作戰(zhàn),令士兵以弓箭還擊,用滾石、熱油阻擋叛軍登城。陳恢連續(xù)攻打三日,叛軍死傷慘重,卻始終未能突破城防,士氣逐漸低落。
陶侃察覺叛軍銳氣漸挫,又通過偵查得知叛軍的糧草營設(shè)于城南十里處,便決定發(fā)動(dòng)夜襲。當(dāng)晚,他挑選三百名精銳士兵,親自率領(lǐng),悄悄從城南門出城,繞至叛軍糧草營外。此時(shí)叛軍守糧的士兵皆已熟睡,陶侃率部突襲,縱火焚燒糧草營,火光瞬間照亮夜空。叛軍大亂,陶侃率軍斬殺守糧士兵,將糧草盡數(shù)焚毀。
陳恢得知糧草營被燒,軍心徹底渙散,陶侃趁機(jī)率領(lǐng)城中軍隊(duì)出城反擊,與夜襲部隊(duì)前后夾擊,叛軍潰不成軍,陳恢僅率數(shù)名親信逃走。廬江保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利,再次彰顯了陶侃的軍事才能,但此時(shí)劉弘病逝,陶侃失去了最堅(jiān)實(shí)的靠山。朝廷中,嫉賢妒能之人趁機(jī)發(fā)難,散布“陶侃與陳敏私通”的流言,陶侃雖心中坦蕩,卻也深知朝堂險(xiǎn)惡,只能默默堅(jiān)守崗位,以實(shí)際政績(jī)駁斥流言。
永嘉五年(公元311年),永嘉之亂爆發(fā),匈奴貴族劉曜率軍攻破洛陽,晉懷帝被俘,西晉名存實(shí)亡。次年,瑯琊王司馬睿在江東稱帝,建立東晉,定都建康(今江蘇南京),是為晉元帝。因陶侃在江東多次平叛有功,聲望日隆,東晉朝廷任命他為龍?bào)J將軍、武昌太守,后又升任荊州刺史。
荊州地處長江中游,是東晉的軍事重鎮(zhèn),戰(zhàn)略地位至關(guān)重要。時(shí)任大將軍的王敦素有野心,意圖掌控朝廷,見陶侃在荊州深得民心,擔(dān)心他成為自己奪權(quán)的阻礙,便以“廣州需重臣鎮(zhèn)守”為由,上疏朝廷,將陶侃調(diào)任廣州刺史。
廣州在東晉初年屬偏遠(yuǎn)之地,遠(yuǎn)離中原戰(zhàn)亂與朝堂中樞——王敦此舉,實(shí)則是將陶侃排擠出權(quán)力核心。陶侃深知王敦的意圖,卻并未上疏抗?fàn)?,而是坦然領(lǐng)命,攜帶家眷前往廣州就任。
抵達(dá)廣州后,陶侃發(fā)現(xiàn)此地政局穩(wěn)定,民生安樂,每日除處理日常政務(wù)外,并無緊急事務(wù)需處理。換作他人,或許會(huì)耽于安逸,消磨志氣,但陶侃始終牢記“生于憂患,死于安樂”的道理,擔(dān)心久處安逸環(huán)境,會(huì)導(dǎo)致自己能力衰退,他日若戰(zhàn)亂再起,難以承擔(dān)重任。
為砥礪心志,陶侃為自己定下一條規(guī)矩:每日清晨,必定將一百塊甓磚(甓)從室內(nèi)搬運(yùn)至室外;日暮時(shí)分,再將這一百塊甓磚從室外搬回室內(nèi)。無論風(fēng)雨寒暑,從未間斷。部下見他每日如此辛勞,皆不解其意,問道:“將軍身居廣州,政務(wù)清閑,為何要這般自苦?”
陶侃放下手中的甓磚,對(duì)部下解釋道:“諸位以為廣州安定,便可高枕無憂嗎?北方胡族尚未平定,中原百姓仍深陷苦難,我等身為東晉臣子,當(dāng)以收復(fù)失地、匡扶社稷為己任。若此刻耽于安逸,懈怠心志,他日何以領(lǐng)兵北伐,解救中原百姓?今日搬甓,并非為了吃苦,而是為了磨礪意志——身體不松懈,志向便不會(huì)墮落;志向不墮落,方能成就大事?!?/p>
這便是“陶侃運(yùn)甓”的典故。在廣州任職的數(shù)年里,陶侃除每日?qǐng)?jiān)持運(yùn)甓礪志外,亦未荒廢政務(wù):他整頓廣州吏治,嚴(yán)懲貪腐官員;鼓勵(lì)百姓開墾荒地,發(fā)展農(nóng)桑與商業(yè);加強(qiáng)沿海地區(qū)的防御,抵御海盜侵?jǐn)_。在他的治理下,廣州的經(jīng)濟(jì)日益繁榮,百姓安居樂業(yè),成為東晉南部的穩(wěn)定屏障。
永昌元年(公元322年),王敦終于撕下偽裝,以“清君側(cè)”為名,從武昌起兵反叛,率軍直逼建康。晉元帝無力抵抗,王敦順利攻入建康,誅殺元帝身邊的親信大臣,自任丞相,掌控朝政。晉元帝憂憤交加,次年便病逝,太子司馬紹繼位,是為晉明帝。
晉明帝素有英氣,不愿受制于王敦,暗中聯(lián)絡(luò)忠于朝廷的大臣,圖謀鏟除王敦。太寧二年(公元324年),王敦得知晉明帝的計(jì)劃后,再次起兵反叛。此時(shí)王敦已年老體衰,無法親自領(lǐng)兵,便命其兄王含及部將錢鳳、沈充統(tǒng)領(lǐng)叛軍,攻打建康。
叛軍勢(shì)如破竹,建康危在旦夕。晉明帝召集群臣商議對(duì)策,眾臣一致認(rèn)為:“如今能平定王敦叛亂者,唯有廣州刺史陶侃。陶將軍兼具將才與民心,威望卓著,若召他領(lǐng)兵北上,必能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局!”晉明帝采納眾臣建議,即刻下詔,任命陶侃為征西大將軍、都督荊、湘、雍、梁四州諸軍事,令他率軍北上討逆。
陶侃接到詔書后,即刻點(diǎn)兵啟程。部下中有人勸他:“王敦勢(shì)力強(qiáng)盛,建康局勢(shì)不明,將軍若貿(mào)然北上,恐有不測(cè)。不如先觀望局勢(shì),待形勢(shì)明朗后再作決斷?!碧召┱鸬溃骸巴醵胤磁眩鈭D傾覆社稷,若天下人皆抱觀望之心,政權(quán)何以存續(xù)?我身為晉臣,當(dāng)以國事為重,豈能因一己安危而置社稷于不顧!”