徐達見時機成熟,帶領(lǐng)士兵從埋伏地點沖了出來,直撲營寨正門。此時的朱元璋和郭子興,正在營寨內(nèi)與孫德崖的士兵廝殺,見徐達率軍前來,頓時士氣大振,也帶領(lǐng)手下士兵沖了出來。內(nèi)外夾擊之下,孫德崖的軍隊潰不成軍,孫德崖本人也被朱元璋生擒。
經(jīng)此一役,郭子興對朱元璋和徐達徹底放下戒心,不僅將自己的養(yǎng)女馬氏許配給朱元璋,還任命朱元璋為左副元帥,徐達為左副元帥麾下的統(tǒng)軍元帥,讓兩人共同統(tǒng)領(lǐng)濠州的起義軍。朱元璋也更加信任徐達,凡事都與他商量,兩人的君臣默契,就此奠定。
至正十四年春天,朱元璋決定率軍離開濠州,向南發(fā)展,奪取滁州——滁州地處江淮之間,地勢險要,物產(chǎn)豐富,是個理想的根據(jù)地。徐達對此表示支持,還向朱元璋獻上一策:“滁州城高墻厚,元軍駐守的兵力也不少,硬攻肯定會損失慘重。咱們可以先派一支小隊,裝作商人,混入城中,等到夜里,在城內(nèi)放火,制造混亂,再趁機攻城。”
朱元璋采納了徐達的建議,派五十名士兵裝扮成商人,帶著布匹、糧食,混入滁州城。當天夜里,這五十名士兵在城內(nèi)的糧倉和軍營附近放火,城內(nèi)一時火光沖天。
與此同時,徐達帶領(lǐng)五千士兵,趁著夜色,從滁州城西側(cè)的矮墻處攀爬入城——他早就派人勘察過,西側(cè)矮墻年久失修,防守最為薄弱。入城后,徐達帶領(lǐng)士兵直奔元軍主將的府衙,元軍主將正在指揮士兵滅火,猝不及防之下,被徐達生擒。失去主將的元軍很快投降,滁州城順利被攻克。攻占滁州后,朱元璋的隊伍規(guī)模擴大到三萬余人。
至正十五年,朱元璋又率軍攻克和州,任命徐達為和州總管,負責鎮(zhèn)守和州。和州地處長江北岸,是通往江南的門戶,元軍多次派兵來攻,都被徐達擊退。有一次,元軍派了一萬余人,乘坐戰(zhàn)船,從長江順流而下,想要奪取和州。徐達得知消息后,在長江岸邊設(shè)下伏兵,還準備了大量的火油和火把。
當元軍的戰(zhàn)船靠近岸邊時,徐達下令將火油潑到戰(zhàn)船上,再扔火把點燃。火油遇火即燃,元軍的戰(zhàn)船瞬間變成火海,士兵們紛紛跳船逃生,卻被埋伏在岸邊的士兵斬殺。此戰(zhàn),徐達不僅守住了和州,還繳獲了元軍的戰(zhàn)船五十余艘,為后來渡過長江、進軍江南奠定了基礎(chǔ)。
此時的徐達,已成為朱元璋麾下最重要的將領(lǐng),不僅能領(lǐng)兵打仗,還能治理地方、整頓軍紀,是個文武雙全的帥才。而朱元璋也在徐達的輔佐下,逐漸成為江淮地區(qū)最有實力的起義軍首領(lǐng)。
至正十六年春天,朱元璋召集麾下將領(lǐng)議事,提出渡過長江、奪取集慶的計劃。集慶是江南重鎮(zhèn),不僅物產(chǎn)豐富,而且地理位置重要,控制了集慶,就能以江南為根據(jù)地,進而爭奪天下。但渡過長江并非易事——元軍在長江南岸的采石磯駐守了大量兵力,還配備了戰(zhàn)船,想要突破防線,難度極大。
徐達挑選了三百名精銳士兵,乘坐十艘戰(zhàn)船,在采石磯附近的江面來回游弋,還派人向元軍喊話,挑釁元軍。元軍主將見起義軍要從采石磯渡江,立刻調(diào)動所有戰(zhàn)船和士兵,在采石磯岸邊嚴陣以待,準備迎戰(zhàn)。
與此同時,朱元璋率領(lǐng)三萬主力士兵,乘坐數(shù)百艘小船,從牛渚磯悄悄渡江。由于元軍的注意力都被采石磯吸引,朱元璋的主力幾乎沒有遇到抵抗,順利登陸。登陸后,朱元璋立刻帶領(lǐng)士兵,朝著采石磯的元軍發(fā)起進攻。
徐達在采石磯看到朱元璋的主力已經(jīng)登陸,當即下令進攻元軍的戰(zhàn)船。他親自率領(lǐng)士兵,乘坐戰(zhàn)船,直沖元軍的船隊,用長槍和火把攻擊元軍戰(zhàn)船。元軍腹背受敵,頓時大亂,戰(zhàn)船紛紛潰散,士兵們要么被斬殺,要么跳水逃生。采石磯的防線被順利突破。
攻克采石磯后,朱元璋和徐達率領(lǐng)大軍,直奔集慶。集慶的元軍主將福壽,得知起義軍渡過長江,連忙組織士兵防守,在集慶城外修筑了三道防線,還調(diào)動了兩萬余人駐守。徐達與朱元璋商議后,決定先攻克集慶城外的太平城,切斷集慶的糧草供應(yīng)。
太平城的元軍駐守兵力不多,徐達率領(lǐng)五千士兵,不到一天就攻克了太平城,繳獲了大量糧草。隨后,徐達又提出“圍點打援”之計:“集慶城高墻厚,硬攻難以奏效,咱們可以將集慶城團團圍住,斷絕城內(nèi)的糧草和水源;同時,在集慶城外的要路上設(shè)伏,打擊元軍的援軍。等城內(nèi)的元軍糧盡援絕,自然會投降?!?/p>
朱元璋采納了徐達的建議,派徐達率領(lǐng)一萬士兵,在集慶城外的方山設(shè)伏。沒過多久,元朝的援軍果然來了,約莫一萬五千人,由元將阿魯灰率領(lǐng)。當阿魯灰的軍隊經(jīng)過方山時,徐達下令發(fā)動進攻,伏兵四起,箭雨紛飛,元軍猝不及防,死傷慘重,阿魯灰也被徐達生擒。
集慶城內(nèi)的福壽,得知援軍被殲,糧草也已斷絕,知道大勢已去,但他仍不愿投降,率領(lǐng)士兵與起義軍死戰(zhàn)。徐達親自率軍攻城,在攻城過程中,他的手臂被流箭射中,但他沒有后退,仍堅持指揮士兵攻城。最終,集慶城被攻克,福壽戰(zhàn)死,其余元軍投降。
攻占集慶后,朱元璋改集慶為“應(yīng)天府”,以此為根據(jù)地,正式建立了自己的政權(quán)。他論功行賞,封徐達為樞密院同僉,統(tǒng)領(lǐng)全軍,還對眾將領(lǐng)說:“這次渡過長江,奪取應(yīng)天府,徐達功勞最大。沒有他的奇策,咱們不可能這么順利地拿下江南。”
徐達卻依舊保持謙遜:“這是全軍將士共同努力的結(jié)果,我只是做了自己該做的事。如今應(yīng)天府雖然拿下,但江南還有陳友諒、張士誠等割據(jù)勢力,咱們不能掉以輕心,還得繼續(xù)努力?!?/p>
果然,沒過多久,江南的割據(jù)勢力就開始對朱元璋發(fā)難。先是張士誠派兵攻打朱元璋的領(lǐng)地常州,接著陳友諒又率軍攻占了朱元璋的領(lǐng)地太平城,還殺害了朱元璋的大將花云。面對兩大強敵的夾擊,朱元璋的政權(quán)陷入危機,而徐達作為全軍統(tǒng)帥,又一次肩負起了保衛(wèi)應(yīng)天府、擊退強敵的重任。
至正二十年,陳友諒率領(lǐng)六十萬大軍,乘坐數(shù)百艘大型戰(zhàn)船,順長江而下,直撲應(yīng)天府,想要一舉消滅朱元璋的政權(quán)。與此同時,張士誠也派五萬大軍,攻打朱元璋的領(lǐng)地常州、鎮(zhèn)江,與陳友諒形成夾擊之勢。消息傳到應(yīng)天府,朱元璋麾下的將領(lǐng)們大多驚慌失措,有的建議“放棄應(yīng)天府,退守滁州”,有的建議“與陳友諒議和,暫時妥協(xié)”。
朱元璋也有些猶豫,找徐達商議對策。徐達說道:“陳友諒雖然兵力雄厚,但他的戰(zhàn)船都是大型戰(zhàn)船,靈活性差,而且他驕傲自大,聽不進下屬的建議;張士誠為人多疑,不敢輕易進軍,咱們只要先集中兵力擊敗陳友諒,張士誠自然會退兵。若是退守滁州,或是與陳友諒議和,只會讓他們更加囂張,將來更難對付?!?/p>
他接著提出具體的作戰(zhàn)計劃:“咱們可以派一支小隊,駐守常州、鎮(zhèn)江,牽制張士誠的軍隊;您親自率領(lǐng)主力,前往鄱陽湖,迎戰(zhàn)陳友諒。鄱陽湖湖面寬闊,但水流復(fù)雜,陳友諒的大型戰(zhàn)船在那里難以施展,咱們可以利用小船的靈活性,采用火攻之計,燒毀他的戰(zhàn)船。”
朱元璋采納了徐達的建議,派常遇春率領(lǐng)一萬士兵,駐守常州、鎮(zhèn)江,牽制張士誠;自己則與徐達率領(lǐng)二十萬大軍,前往鄱陽湖,迎戰(zhàn)陳友諒。
至正二十三年七月,朱元璋與陳友諒的大軍在鄱陽湖相遇,一場決定江南命運的大戰(zhàn)就此爆發(fā)。陳友諒的戰(zhàn)船高大堅固,船上還裝有火炮,朱元璋的戰(zhàn)船大多是小船,在火力上處于劣勢。開戰(zhàn)初期,朱元璋的軍隊損失慘重,好幾艘戰(zhàn)船被陳友諒的火炮擊沉。
徐達見狀,立刻調(diào)整戰(zhàn)術(shù),他挑選了一百艘小船,每艘船上都裝滿火油、柴草和火把,還配備了十名精銳士兵,朝著陳友諒的戰(zhàn)船沖去。當小船靠近陳友諒的戰(zhàn)船時,士兵們點燃火把,將小船駛向陳友諒的戰(zhàn)船,然后跳入水中逃生。陳友諒的戰(zhàn)船瞬間變成火海,火勢蔓延,很快就燒毀了數(shù)十艘戰(zhàn)船。
陳友諒見狀大怒,親自率領(lǐng)主力戰(zhàn)船,朝著徐達的旗艦沖來。徐達毫不畏懼,指揮旗艦迎戰(zhàn),雙方展開激烈的廝殺。激戰(zhàn)中,徐達的旗艦被陳友諒的戰(zhàn)船撞壞,士兵們紛紛勸他換乘其他戰(zhàn)船,但徐達說道:“我若是退了,士兵們的士氣就沒了。今天要么打贏,要么戰(zhàn)死在這里!”他親自拿起長槍,站在船頭,與陳友諒的士兵廝殺,士兵們見主將如此英勇,也紛紛奮勇作戰(zhàn)。