1859年,袁世凱出生于河南項城的地主家庭。他自幼不喜科舉,十三歲便寫下“大野龍方蟄,中原鹿正肥”的詩句,顯露野心。1876年、1879年兩次鄉(xiāng)試落第后,他一把火燒了詩文,投筆從戎。
1882年,朝鮮壬午兵變爆發(fā),袁世凱隨淮軍吳長慶部入朝平叛。他年僅二十四歲,卻敢趁夜色率清軍突襲漢城,斬殺亂黨,甚至擅自囚禁朝鮮王妃閔氏。朝鮮國王李熙驚嘆其“勇毅”,李鴻章則贊他“應(yīng)變之才”。在朝鮮的十二年里,他以“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”的身份,實際掌控朝鮮內(nèi)政外交,被外媒稱為“朝鮮的太上皇”。他在漢城練兵、設(shè)電報局、辦新式學(xué)堂,展現(xiàn)出遠(yuǎn)超傳統(tǒng)官僚的近代化視野,卻也因?qū)喟响璧米锪顺r王室與日本勢力——1894年甲午戰(zhàn)爭前夕,日軍突襲漢城,袁世凱化妝成平民連夜逃回天津。
甲午戰(zhàn)敗后,清廷痛定思痛,命袁世凱在天津小站編練新軍。這成了他一生最重要的轉(zhuǎn)折點。他摒棄湘軍、淮軍的舊制,照搬德國陸軍操典,聘用外國教官,甚至親自編寫《訓(xùn)練操法詳晰圖說》。新軍士兵穿西式軍服,練新式步槍,每月餉銀直接發(fā)到士兵手中(避免將領(lǐng)克扣),入伍誓詞里既有“效忠朝廷”,也有“保衛(wèi)國家”。他深知“兵為將有”的道理,提拔徐世昌、段祺瑞、馮國璋等親信,將新軍打造成“只知有袁宮保,不知有朝廷”的私人武裝——這支后來的“北洋軍”,成了他縱橫捭闔的最大依仗。
1898年戊戌變法期間,維新派譚嗣同深夜密訪法華寺,勸他舉兵包圍頤和園,誅殺慈禧。袁世凱當(dāng)面應(yīng)承,轉(zhuǎn)身卻向直隸總督榮祿告密。變法失敗,六君子血染菜市口,而袁世凱則官升工部右侍郎。后世罵他“賣友求榮”,但從他的立場看,彼時維新派既無兵權(quán)又缺策略,與慈禧、榮祿的勢力相比,無異以卵擊石。這讓他徹底進入清廷權(quán)力核心。
1901年李鴻章病逝前,力薦袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣。此后他主導(dǎo)清末新政:廢科舉、辦學(xué)堂(如天津大學(xué)前身北洋大學(xué)堂)、修鐵路、練巡警、設(shè)銀行,甚至推動地方自治。1905年,他聯(lián)合張之洞奏請廢除科舉,終結(jié)了延續(xù)千年的選官制度;他在天津設(shè)立的巡警總局,是中國近代警察制度的開端。英國傳教士李提摩太曾評價:“袁世凱是清帝國中最有能力的改革者,他的新政比張之洞更徹底,比岑春煊更務(wù)實?!?/p>
1908年慈禧、光緒相繼去世,攝政王載灃以“足疾”為由將袁世凱罷黜,令其回河南彰德“養(yǎng)病”。洹上村的三年里,他表面垂釣、賦詩、與妻妾合影(照片登在《東方雜志》上,營造“歸隱”假象),實則通過電報掌控北洋舊部,旁觀當(dāng)時國家形勢。
1911年武昌起義爆發(fā),清廷急召袁世凱復(fù)職。他卻以“足疾未愈”為由拖延,直到獲得欽差大臣、節(jié)制海陸各軍的全權(quán),才慢吞吞率軍南下。抵達孝感后,他按兵不動,一面令馮國璋猛攻漢口震懾革命黨,一面派唐紹儀與黃興秘密談判。他的算盤打的啪啪響:若清廷不退位,他便“率北洋軍助革命黨推翻之”;若革命黨不給他總統(tǒng)之位,他便“蕩平武漢,復(fù)我大清”。
1912年2月12日,隆裕太后在袁世凱擬好的《退位詔書》上蓋印,詔書中“即由袁世凱以全權(quán)組織臨時共和政府”的字樣,是他親筆添加的條件。三天后,孫中山辭去臨時大總統(tǒng),參議院選舉袁世凱繼任。
入主北京總統(tǒng)府后,袁世凱的權(quán)力欲望不斷膨脹。1913年,宋教仁以國民黨領(lǐng)袖身份在國會選舉中勝出,主張“內(nèi)閣制”限制總統(tǒng)權(quán)力。3月20日,上?;疖囌疽宦晿岉?,宋教仁倒在血泊中,臨終前仍囑托黃興“勿負(fù)國民”。盡管兇手武士英與國務(wù)秘書洪述祖的供詞直指袁世凱,但他矢口否認(rèn),反而借機解散國民黨,取消國會中國民黨議員資格。據(jù)《順天時報》記載,1913年11月4日,軍警包圍國民黨總部。
1914年,袁世凱,廢除《中華民國臨時約法》,頒布《中華民國約法》,將總統(tǒng)任期延長至十年,且可無限連任,甚至有權(quán)指定繼承人——這幾乎是“終身總統(tǒng)”的翻版。為鞏固權(quán)力,他暗殺政敵(如記者黃遠(yuǎn)生),操控媒體(令《申報》等報刊“凡不利于總統(tǒng)者,一律刪改”),還恢復(fù)了前清的祭天儀式,自己身著十二章紋禮服,率文武百官跪拜天壇。
最讓民眾不滿得是1915年的“二十一條”。日本以支持袁世凱稱帝為誘餌,提出旨在滅亡中國的秘密條款
,包括承認(rèn)日本在山東、滿蒙的特權(quán),聘用日本人為政治、軍事顧問等。袁世凱最后雖未全部答應(yīng),但已經(jīng)使他失去民心。
稱帝的念頭,在袁世凱心中盤桓已久。1915年,他的長子袁克定偽造《順天時報》,每日刊登“民眾擁戴帝制”的消息,甚至編造“德國支持中國恢復(fù)帝制”的假新聞。籌安會楊度等人撰文稱:“共和不適中國,唯有帝制能安邦”,各地“請愿團”如雨后春筍般冒出——乞丐請愿團、妓女請愿團,甚至還有“人力車夫請愿團”,都是軍警按行業(yè)拼湊的“民意”。
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12月12日,袁世凱宣布接受“推戴”,改國號為“中華帝國”,定1916年為“洪憲元年”,并趕制龍袍、玉璽、國歌(歌詞“中華雄立宇宙間,廓八埏,華胄來從昆侖巔”)。他或許忘了,三年前他逼迫清帝退位時,曾誓言“永不使君主政體再行于中國”;他更沒料到,最先反對他的,是他昔日的親信們。
1915年12月25日,蔡鍔在云南宣布獨立,舉起“護國”大旗。這位曾在小站軍校聽他授課的學(xué)生,在討袁檄文中痛斥:“袁氏以一己之私,叛民國,犯眾怒,吾儕昔日受其教誨,今日唯有討逆,以謝天下!”護國軍北上入川,北洋軍將領(lǐng)段祺瑞、馮國璋按兵不動,甚至暗中聯(lián)絡(luò)各省軍閥“逼袁取消帝制”。
1916年3月22日,袁世凱在全國聲討中宣布取消帝制,前后僅八十三天。他試圖退回總非常的統(tǒng)之位,卻發(fā)現(xiàn)已成孤家寡人——各省紛紛獨立,就連最親信的四川將軍陳宦、湖南將軍湯薌銘也通電“與袁氏斷絕關(guān)系”。陳宦的電報里“川民乞命,無任迫切”八個字,被袁世凱視為“平生最大之辱”。
6月6日凌晨,袁世凱在中南海病逝。臨終前他喃喃自語:“楊度誤我……克定誤我……”卻始終沒提自己的野心。據(jù)《李宗仁回憶錄》記載,這位昔日的“北洋領(lǐng)袖”,最后時刻床頭先只擺著一副眼鏡、一支筆。他死后,有人說他“竊國大盜”,有人說他“治世能臣”。袁世凱的一生,是近代中國轉(zhuǎn)型期的縮影。他推動的新軍編練、廢除科舉、地方自治等改革,客觀上加速了中國的近代化進程;他逼退清帝,避免了南北分裂,是“結(jié)束帝制的功臣”。但他迷信權(quán)力、踐踏民主,最終因復(fù)辟帝制身敗名裂,又成了“共和的罪人”。
歷史學(xué)家唐德剛曾說:“袁世凱是個一流的行政人才,卻生在一個需要政治家的時代。他能管好一個省,卻管不好一個轉(zhuǎn)型中的國家;他懂軍事、懂權(quán)謀,卻不懂民眾想要什么?!?/p>
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