1915年冬,袁世凱的“洪憲帝制”鬧劇正緊鑼密鼓地籌備,各省“勸進(jìn)”電文如雪片般飛來(lái),仿佛整個(gè)中國(guó)都要在這場(chǎng)復(fù)辟逆流中退回封建舊軌。就在這時(shí),一位身著便裝的將軍悄然登上了南下的列車(chē),此人便是蔡鍔。
蔡鍔,字松坡,1882年生于湖南邵陽(yáng)一個(gè)貧寒的農(nóng)家。他自幼聰慧,13歲中秀才,后入時(shí)務(wù)學(xué)堂師從梁?jiǎn)⒊钍芫S新思想熏陶。1899年?yáng)|渡日本求學(xué),在東京陸軍士官學(xué)校深造期間,與蔣方震、張孝準(zhǔn)并稱(chēng)“中國(guó)士官三杰”。
歸國(guó)后,蔡鍔先后在江西、湖南、廣西等地編練新軍,所到之處皆以嚴(yán)明軍紀(jì)、革新軍制聞名。1911年,他調(diào)任云南新軍第十九鎮(zhèn)三十七協(xié)協(xié)統(tǒng),武昌起義爆發(fā)后,迅速響應(yīng)舉兵反正,被推為云南軍政府都督。在他治理下,云南吏治清明、財(cái)政整頓,成為西南邊陲的穩(wěn)固堡壘。
1913年,袁世凱忌憚蔡鍔的軍事才能與威望,以“商議國(guó)事”為名召其入京,實(shí)則將其軟禁。名為給以高位,實(shí)則處處監(jiān)視——袁世凱曾對(duì)左右說(shuō):“松坡這個(gè)人,有才干但不好駕馭,放在身邊才放心?!痹诰┢陂g,蔡鍔表面沉湎于風(fēng)月,常與名妓小鳳仙出雙入對(duì),甚至參與“勸進(jìn)”,讓袁世凱漸漸放松警惕。但暗地里,他與梁?jiǎn)⒊让苌谭丛笥?jì),通過(guò)密電與云南舊部保持聯(lián)系。
1915年12月,袁世凱宣布稱(chēng)帝,改次年為“洪憲元年”。消息傳出,舉國(guó)嘩然。蔡鍔借治病之名,歷經(jīng)艱險(xiǎn)從北京脫身,經(jīng)天津、上海,轉(zhuǎn)道越南,于12月19日抵達(dá)昆明,受到云南軍民的熱烈歡迎。
12月25日,蔡鍔與唐繼堯、李烈鈞等通電全國(guó),宣布云南獨(dú)立,成立“護(hù)國(guó)軍”,蔡鍔任第一軍總司令,出兵四川;李烈鈞任第二軍總司令,出兵廣西;唐繼堯任第三軍總司令,留守云南。通電中怒斥袁世凱“背叛共和,復(fù)辟帝制,天人共憤”,呼吁“擁護(hù)共和,反對(duì)帝制”,史稱(chēng)“護(hù)國(guó)起義”。
護(hù)國(guó)軍的裝備簡(jiǎn)陋,兵力不足兩萬(wàn),與袁世凱的十萬(wàn)北洋軍相比,實(shí)力懸殊。但蔡鍔憑借卓越的軍事指揮才能,在川南戰(zhàn)場(chǎng)創(chuàng)造了奇跡。1916年1月,護(hù)國(guó)軍進(jìn)攻敘府(今宜賓),首戰(zhàn)告捷;2月,在納溪戰(zhàn)役中,蔡鍔親臨前線指揮,與北洋軍展開(kāi)拉鋸戰(zhàn),雙方傷亡慘重。他抱病督戰(zhàn),有時(shí)甚至咳血不止,部下勸他休息,他卻說(shuō):“我身肩護(hù)國(guó)重任,豈能因小病而誤大事?”將士們見(jiàn)主帥如此,士氣大振,硬是頂住了北洋軍的猛攻。
護(hù)國(guó)起義的槍聲,如同一道閃電劃破了黑暗。貴州、廣西、廣東、浙江等省相繼宣布獨(dú)立,反袁浪潮席卷全國(guó)。北洋軍內(nèi)部也出現(xiàn)分裂,馮國(guó)璋等將領(lǐng)消極怠戰(zhàn),甚至暗中反對(duì)帝制。袁世凱陷入眾叛親離的境地,不得不于1916年3月宣布取消帝制,恢復(fù)共和,但他仍想保住大總統(tǒng)之位。
蔡鍔等人堅(jiān)決反對(duì),繼續(xù)進(jìn)軍。5月,護(hù)國(guó)軍與四川軍閥達(dá)成協(xié)議,北洋軍退出四川。6月6日,袁世凱在絕望中病逝,護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)以護(hù)國(guó)軍的勝利告終。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),不僅推翻了袁世凱的帝制美夢(mèng),更捍衛(wèi)了辛亥革命的成果,讓“共和”的理念深入人心。
護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,蔡鍔的病情急劇惡化,不得不前往日本治療。1916年11月8日,這位年僅34歲的護(hù)國(guó)英雄在福岡病逝。臨終前,他留下遺囑:“我統(tǒng)率滇之護(hù)國(guó)軍第一軍在川戰(zhàn)陣亡及出力人員,懇飭羅佩金等核實(shí)呈請(qǐng)恤獎(jiǎng),以昭公允;鍔以短命,未能盡力民國(guó),應(yīng)為薄葬?!?/p>
蔡鍔的一生,如流星般短暫卻璀璨。他既是杰出的軍事家,也是堅(jiān)定的共和衛(wèi)士。梁?jiǎn)⒊u(píng)價(jià)他:“以一身而系天下之重,卒能成護(hù)國(guó)之功,其功在社稷,其名在千古?!彼诶Ф蛑袌?jiān)守信念,在危難中挺身而出,用生命捍衛(wèi)了共和的尊嚴(yán)。護(hù)國(guó)起義的槍聲雖已遠(yuǎn)去,但蔡鍔與護(hù)國(guó)軍將士們展現(xiàn)出的愛(ài)國(guó)精神與民族氣節(jié),永遠(yuǎn)銘刻在中國(guó)近代史上,成為后世敬仰的豐碑。
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