1859年1月7日,馮國璋出生于直隸河間西詩經(jīng)村一個破落士紳家庭
。其祖父馮丕振曾為太學生,父親馮春棠因科考受挫精神失常,導致家道中落。七歲入私塾的馮國璋,每日需幫母親紡織補貼家用,卻始終手不釋卷。12歲進入毛公書院后,他展現(xiàn)出對史學與算學的天賦,常以《史記》《資治通鑒》為枕,苦讀至深夜
。
1884年,25歲的馮國璋因鄉(xiāng)試屢試不第,毅然投筆從戎,加入大沽口淮軍。次年,他以優(yōu)異成績考入北洋武備學堂第一期步兵科,與段祺瑞、王士珍同窗。軍校期間,他獨創(chuàng)“沙盤推演教學法”,將《孫子兵法》與西方戰(zhàn)術(shù)結(jié)合,編寫《步兵操典要義》,成為學堂教材
。1889年以全校第一的成績畢業(yè)后,馮國璋留校任教,奠定了北洋軍基層軍官的培養(yǎng)體系。
1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā),馮國璋隨聶士成部援朝作戰(zhàn)。在平壤保衛(wèi)戰(zhàn)中,他親自繪制日軍兵力部署圖,提出“誘敵深入,分進合擊”戰(zhàn)術(shù),雖因葉志超臨陣脫逃未能實施,但仍因后勤保障有功獲五品頂戴
。戰(zhàn)后,他隨清廷考察團赴日,歷時八個月遍訪日本陸軍士官學校、橫須賀軍港,整理出《東瀛兵制輯要》十二卷,詳細記錄日本軍事訓練、武器裝備與動員體系,歸國后呈送李鴻章卻未受重視
。
1896年,馮國璋轉(zhuǎn)投袁世凱麾下,參與小站練兵。他擔任督操營務(wù)處總辦期間,主持制定《訓練操法詳晰圖說》,將德國陸軍制度本土化,首創(chuàng)“分段教練法”,使新兵三個月即可掌握近代戰(zhàn)術(shù)。其訓練的步兵營在1899年山東秋操中,以“行進間射擊命中率92%”震驚觀摩的各國武官,德國教官贊嘆:“此軍可敵歐洲中等強國之師”
。
1911年武昌起義爆發(fā),馮國璋奉清廷之命率北洋第一軍南下。他采用“聲東擊西”戰(zhàn)術(shù),先佯攻漢口正面,實則派精銳從蔡甸渡河包抄,僅用七天便攻占漢口。面對革命軍敢死隊的夜襲,他親率衛(wèi)隊堅守司令部,衣襟被子彈洞穿仍不退卻,最終以傷亡三千人的代價拿下漢陽。正當他準備乘勝渡江時,袁世凱密電:“慢慢走,等等看”。馮國璋雖不解深意,仍遵命?;?/p>
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在清帝退位談判中,馮國璋以禁衛(wèi)軍總統(tǒng)身份力排眾議,向官兵承諾“俸祿不變,待遇不降”,成功平息嘩變危機
。此舉既保全了清廷顏面,又為袁世凱掌權(quán)鋪平道路,被《泰晤士報》稱為“中國版克倫威爾”。但他拒絕出任南京臨時政府職務(wù),堅持“非袁公不能定大局”,顯露出對北洋集團的絕對忠誠。
1913年出任江蘇都督后,馮國璋推行“實業(yè)救國”政策。他設(shè)立江南實業(yè)銀行,發(fā)行地方公債2000萬元,用于疏浚長江航道、擴建南通大生紗廠。在其推動下,江蘇繅絲廠從12家增至37家,鐵路里程增加400公里,1914年全省財政收入突破3000萬元,較前任張勛時期增長120%。
為培養(yǎng)技術(shù)人才,他創(chuàng)辦南京高等師范學校(今南京大學前身),聘請張謇為名譽校長,開設(shè)農(nóng)科、工科等實用專業(yè)。1915年視察江南制造局時,他提出“五年內(nèi)實現(xiàn)步槍國產(chǎn)化”,親自撥款500萬元引進德國克虜伯生產(chǎn)線,使該廠年產(chǎn)能從5000支躍升至2萬支
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1917年出任代理總統(tǒng)后,馮國璋面臨段祺瑞“武力統(tǒng)一”與孫中山“護法運動”的雙重壓力。他提出“和平統(tǒng)一”方案:承認西南各省自治,換取其對中央政府的名義效忠,并密遣女婿陳之驥赴湘,策動湘軍將領(lǐng)聯(lián)名通電主和
。此舉觸怒段祺瑞,皖系軍閥聯(lián)名通電指責馮國璋“賣國求榮”,段祺瑞甚至揚言“寧亡于外寇,不亡于南軍”。
在對德宣戰(zhàn)問題上,馮段矛盾達到頂點。馮國璋主張“嚴守中立”,段祺瑞則堅持參戰(zhàn)以獲取日本貸款。1917年5月,馮國璋憤然免去段祺瑞職務(wù),引發(fā)皖系八省獨立。為避免內(nèi)戰(zhàn),他被迫啟用王士珍組閣,卻導致張勛借機復辟
。事后他通電全國:“國璋今日之不贊成復辟,亦猶前之不主張革命”,雖挽回部分聲譽,卻已喪失對北洋軍的實際控制權(quán)。
1918年被迫辭職后,馮國璋退居河間故里,仍心系國事。他在致徐世昌的信中寫道:“南北相爭,如兄弟鬩墻,外人必乘虛而入。望公以國家為重,早開和談”
。臨終前,他口授遺言:“和平統(tǒng)一,身未及見,死有遺憾”,并將生平積蓄300萬元捐作賑災(zāi)款,僅留十余萬銀元供家人度日
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馮國璋在軍事上堪稱近代化先驅(qū),訓練出中國第一支現(xiàn)代化陸軍;在政治上卻始終未能擺脫派系窠臼,最終淪為軍閥混戰(zhàn)的犧牲品。正如歷史學家張立真所言:“馮華甫者,治世之能臣,亂世之鈍將也。其功在強軍,其過在誤國”
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