王振,蔚州(今河北蔚縣)人,明英宗朱祁鎮(zhèn)幼年時(shí)的伴讀宦官。他自閹入宮后,靠著阿諛奉承和善于揣摩主子心意,成為太子朱祁鎮(zhèn)的親信。英宗登基后,王振逐漸掌控朝政,成為明朝歷史上第一代專權(quán)宦官。
宣德二年(1427年),紫禁城東宮的書齋里,四歲的太子朱祁鎮(zhèn)正拿著毛筆在紙上亂涂,一旁站著個(gè)二十多歲的宦官,身穿青色內(nèi)侍服,手里捧著《論語》,輕聲細(xì)語地哄勸:“太子殿下,咱們?cè)僮x一會(huì)兒書,讀完了,奴婢就陪您玩蹴鞠,好不好?”這個(gè)宦官,就是剛被調(diào)往東宮不久的王振。
王振入宮前,是蔚州鄉(xiāng)下的一個(gè)秀才,屢試不第,恰逢宮里招識(shí)字的宦官,便狠下心自閹入宮。永樂末年入宮后,宣德皇帝朱瞻基見他識(shí)文斷字、做事穩(wěn)重,便把他派到東宮,負(fù)責(zé)陪伴太子讀書。
那時(shí)朱祁鎮(zhèn),還只是個(gè)懵懂孩童,對(duì)嚴(yán)厲的太傅們敬而遠(yuǎn)之,卻唯獨(dú)喜歡王振。王振對(duì)他百依百順,就算是督促他讀書,也是想盡辦法哄著他,不像太傅們古板嚴(yán)厲。久而久之,朱祁鎮(zhèn)對(duì)王振產(chǎn)生了依賴,連睡覺都要王振在身邊陪著,還一口一個(gè)“王先生”地叫著,把他當(dāng)成了最親近的人。
宣德十年(1435年),宣德皇帝駕崩,九歲的朱祁鎮(zhèn)登基,是為明英宗。英宗繼位后,想提拔王振為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān),卻被張?zhí)侍缶芙^了。張?zhí)侍筇匾庹偻跽袢雽m,當(dāng)著英宗的面,厲聲斥責(zé)他:“你不過是個(gè)宦官,若敢干預(yù)朝政,我今日就殺了你!”說著,還讓身邊的宮女拿出劍來,嚇得王振當(dāng)場(chǎng)跪地磕頭,連喊“奴婢不敢”。
王振表面順從,暗地里卻在培植自己的勢(shì)力。他利用英宗的信任,推薦自己的同鄉(xiāng)、親信擔(dān)任地方官。這些人上任后,不斷給王振送錢送物,王振的腰包漸漸鼓了起來,勢(shì)力也在不知不覺中壯大。
正統(tǒng)七年(1442年),張?zhí)侍蟛∈?。這座壓在王振頭上的“大山”一倒,王振終于露出了獠牙。此時(shí)“三楊”也已年老體衰:楊榮病逝,楊士奇因兒子犯罪被牽連,很少上朝,楊溥獨(dú)木難支,再也無力約束王振。王振趁機(jī)奪取了朝政大權(quán),成為明朝第一個(gè)專權(quán)的宦官。
他做的第一件事,就是毀掉明太祖朱元璋立下的“內(nèi)臣不得干預(yù)政事,預(yù)者斬”的鐵牌。這塊鐵牌立在宮門之上,已經(jīng)有近百年的歷史,是明朝宦官的“緊箍咒”。王振讓人偷偷把鐵牌拆下來,扔進(jìn)了皇宮的御河里。
沒了鐵牌的約束,王振更加肆無忌憚。他在司禮監(jiān)設(shè)立“內(nèi)廠”,專門負(fù)責(zé)監(jiān)視大臣和百姓,只要有人對(duì)他稍有不滿,就會(huì)被抓進(jìn)內(nèi)廠,嚴(yán)刑拷打。有個(gè)名叫劉球的翰林院編修,因上奏彈劾王振“擅權(quán)誤國(guó)”,被王振派人抓進(jìn)內(nèi)廠,不僅被打斷了雙腿,還被秘密處死,尸體扔進(jìn)了護(hù)城河。大臣們得知后,都嚇得不敢再說話,連“三楊”都對(duì)王振避之不及。
王振還大肆貪污受賄。地方官進(jìn)京述職,必須先給王振送禮,否則不僅得不到升遷,還會(huì)被找茬治罪。有個(gè)叫徐曦的官員,為了當(dāng)上兵部尚書,一次性給王振送了大量白銀,王振果然在英宗面前大力舉薦,徐曦很快就如愿以償。王振的家產(chǎn)也越來越豐厚,他在蔚州老家修建的府邸,比親王的王府還要豪華,里面藏著的金銀珠寶、古玩字畫,多得數(shù)都數(shù)不清。
英宗從小就依賴王振,如今親政,很多事情都拿不定主意,總覺得“王先生”的話最有道理。英宗甚至在朝堂上公開稱呼王振為“先生”,還允許王振在宮里騎馬。大臣們見皇帝如此看重王振,更是不敢得罪他。
王振的專權(quán),不僅讓朝政混亂,還影響到了邊境防務(wù)。他為了討好瓦剌首領(lǐng)也先,私自提高了與瓦剌的馬市價(jià)格,還經(jīng)常收受也先送來的禮物。而也先則借著馬市的機(jī)會(huì),不斷試探明朝的虛實(shí),暗中積蓄力量,準(zhǔn)備入侵明朝。大臣們察覺到瓦剌的威脅,多次上奏提醒王振,讓他加強(qiáng)邊境防御,可王振覺得“瓦剌不過是個(gè)小部落,翻不起什么大浪”,根本不當(dāng)回事。
正統(tǒng)十四年(1449年)二月,也先派使者到明朝朝貢,為了多騙取賞賜,故意把使團(tuán)人數(shù)從兩百人虛報(bào)成三千人。王振得知后,覺得也先“欺人太甚”,不僅削減了賞賜,還把馬市價(jià)格壓到了最低。也先以此為借口,兵分四路,大舉入侵明朝:東路軍攻打遼東,西路軍攻打甘州(今甘肅張掖),中路軍由也先親自率領(lǐng),攻打大同,另一路攻打宣府(今河北宣化)。
瓦剌大軍來勢(shì)洶洶,大同守軍節(jié)節(jié)敗退,接連丟失了好幾個(gè)據(jù)點(diǎn),將領(lǐng)吳浩戰(zhàn)死。消息傳到北京,朝堂上下一片恐慌。英宗趕緊召集群臣商議對(duì)策,兵部尚書鄺埜建議:“瓦剌兵力強(qiáng)盛,我軍準(zhǔn)備不足,應(yīng)先派大軍增援大同,再堅(jiān)守城池,等待時(shí)機(jī)反擊。”侍郎于謙也附議說:“陛下,邊境守軍兵力薄弱,不可輕易出戰(zhàn),應(yīng)盡快調(diào)遣京營(yíng)精銳前往邊境,同時(shí)招募新兵,加強(qiáng)防御?!?/p>
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可王振卻不這么想。他覺得這是一個(gè)顯示自己權(quán)威的好機(jī)會(huì)——如果能勸英宗親征,打敗瓦剌,不僅能讓英宗更信任自己,還能讓大臣們對(duì)自己刮目相看。王振于是在英宗面前說:“陛下,瓦剌不過是個(gè)小部落,竟敢入侵我大明,若陛下親征,必能振軍心,瓦剌見陛下親征,定會(huì)望風(fēng)而逃?!?/p>
英宗本就年輕氣盛,又從小受王振影響,覺得“天子親征”是件很威風(fēng)的事,當(dāng)即就同意了王振的提議。鄺埜、于謙等人連忙勸阻,說:“陛下,京營(yíng)士兵大多沒經(jīng)歷過大戰(zhàn),且準(zhǔn)備倉促,糧草不足,親征風(fēng)險(xiǎn)太大??!”可王振卻厲聲打斷他們:“你們懂什么?陛下親征,乃是天命所歸,瓦剌小兒怎敢抵擋?若再敢阻攔,就是欺君之罪!”
大臣們見王振態(tài)度堅(jiān)決,英宗又一意孤行,只好不再勸阻。王振當(dāng)即下令:京營(yíng)精銳五萬,加上各地抽調(diào)的軍隊(duì),共二十萬人,于三日后出發(fā),英宗御駕親征,自己擔(dān)任“監(jiān)軍”,總攬軍政大權(quán)。