漢武帝元朔二年,也就是公元前127年。匈奴人咽不下龍城戰(zhàn)敗的氣,又派大軍南下,這次他們主攻的是漁陽郡和遼西郡,殺了遼西太守,還擄走了兩千多百姓。漢武帝接到急報,當(dāng)即召集群臣商議對策。有人說:“應(yīng)該派兵去漁陽、遼西救援!”可衛(wèi)青卻站出來說:“陛下,匈奴人狡猾,他們攻打漁陽、遼西,說不定是想吸引咱們的主力,然后趁機(jī)攻打河套地區(qū)。河套地區(qū)地勢平坦,土地肥沃,是匈奴南下的跳板。如果咱們能拿下河套,不僅能斷了匈奴的糧道,還能在那里筑城,作為抵御匈奴的前線!”
漢武帝一聽,覺得衛(wèi)青說得有道理,就問:“那依你之見,該如何行事?”衛(wèi)青說:“臣愿率大軍,從云中郡出發(fā),向西進(jìn)軍,繞到河套地區(qū)的后方,出其不意,奪取河套!”漢武帝當(dāng)即批準(zhǔn),任命衛(wèi)青為車騎將軍,率領(lǐng)三萬騎兵出征。
衛(wèi)青帶著大軍,從云中出發(fā)后,并沒有直接往西走,而是先向北走了一段,假裝要去救援漁陽,迷惑匈奴人。等匈奴人的注意力都被吸引到東邊后,衛(wèi)青突然下令:“全軍轉(zhuǎn)向,日夜兼程,直奔高闕!”高闕是河套地區(qū)北邊的一個重要關(guān)隘,地勢險要,是匈奴防守河套的門戶。只要拿下高闕,就能切斷河套地區(qū)匈奴兵的退路。
漢軍一路疾馳,只用了兩天兩夜,就趕到了高闕。匈奴守將以為漢軍還在東邊,根本沒設(shè)防,等漢軍殺到城下,才倉促應(yīng)戰(zhàn)。衛(wèi)青親自率軍攻城,士兵們個個奮勇爭先,很快就攻破了城門,占領(lǐng)了高闕。拿下高闕后,衛(wèi)青又分兵兩路,一路向東,攻打河套東邊的樓煩王,一路向西,攻打河套西邊的白羊王。
樓煩王和白羊王聽說高闕被占,都慌了神,趕緊率軍撤退??尚l(wèi)青早就料到他們會跑,提前在他們撤退的路上設(shè)下了埋伏。等匈奴兵進(jìn)入埋伏圈,衛(wèi)青一聲令下,漢軍從四面八方?jīng)_了出來,匈奴兵頓時大亂。樓煩王和白羊王拼死抵抗,可還是擋不住漢軍的進(jìn)攻,最后只能帶著少數(shù)親信逃跑。這場仗,漢軍一共斬殺了五千多匈奴兵,俘虜了一百多個匈奴貴族。
衛(wèi)青占領(lǐng)河套地區(qū)后,立即向漢武帝上書,建議在河套地區(qū)設(shè)郡,派百姓去那里屯田,同時筑朔方城,加強(qiáng)防御。漢武帝批準(zhǔn)了衛(wèi)青的建議,在河套地區(qū)設(shè)立了朔方郡,派了十萬百姓去河套屯田,又任命蘇建為朔方太守,負(fù)責(zé)筑城。朔方城筑好后,漢朝的防線向北推進(jìn)了幾百里,長安再也不用擔(dān)心匈奴的威脅了。為了表彰衛(wèi)青的功績,漢武帝封衛(wèi)青為長平侯,食邑三千八百戶——也就是說,河套地區(qū)有三千八百戶百姓的賦稅,都?xì)w衛(wèi)青所有。
衛(wèi)青雖然立了大功,可他一點也不驕傲,反而更加謙遜。有一次,漢武帝賞賜給他一千金,他把其中的五百金拿出來,送給了平陽公主——因為他知道,自己能有今天,離不開平陽公主的提拔。平陽公主見衛(wèi)青如此知恩圖報,對他更是刮目相看。
接下來的幾年里,衛(wèi)青又多次率軍出擊匈奴,每一次都能取得勝利。元朔五年,也就是公元前124年,衛(wèi)青率領(lǐng)三萬騎兵,夜襲匈奴右賢王庭。當(dāng)時右賢王以為漢軍離得還遠(yuǎn),正在帳中飲酒作樂,身邊還有十幾個姬妾陪著。衛(wèi)青帶著大軍,銜枚疾走,悄悄摸到了右賢王庭外,然后突然發(fā)起進(jìn)攻。右賢王嚇得魂飛魄散,連衣服都沒穿好,就帶著一個姬妾和幾百個親信,騎著快馬逃跑了。漢軍一共俘虜了十幾個匈奴小王、一萬五千多個匈奴兵,還繳獲了上百萬頭牛羊。漢武帝接到捷報后,特意派使者去軍中,封衛(wèi)青為大將軍,讓他統(tǒng)領(lǐng)所有的漢軍,還把他的三個兒子都封為列侯??尚l(wèi)青卻上書推辭說:“陛下,臣能打勝仗,都是將士們拼死作戰(zhàn)的功勞,臣的兒子們還小,沒立過功,不能封爵。請陛下把封賞都給將士們吧!”漢武帝見衛(wèi)青如此體恤下屬,更加器重他。
要說衛(wèi)青一生中最輝煌的戰(zhàn)役,那還得是元狩四年,也就是公元前119年的漠北之戰(zhàn)。這一年,匈奴單于率領(lǐng)主力,躲在漠北,想引誘漢軍深入,然后一舉殲滅。漢武帝知道后,決定給匈奴人致命一擊,他派衛(wèi)青和霍去病各率領(lǐng)五萬騎兵,兵分兩路,深入漠北,尋找匈奴主力。
衛(wèi)青率領(lǐng)的西路軍,從定襄出發(fā)后,向北走了一千多里,終于在闐顏山下遇到了匈奴單于的主力。匈奴單于早就做好了準(zhǔn)備,把十萬騎兵擺成陣勢,等著漢軍來攻。衛(wèi)青見匈奴人多,并沒有貿(mào)然進(jìn)攻,而是下令:“把武剛車首尾相連,結(jié)成營寨!”武剛車是漢朝的一種重型戰(zhàn)車,車身堅固,上面還能架弓箭,用來防守再好不過。
匈奴單于見漢軍筑起營寨,就下令騎兵沖鋒,想沖破漢軍的防線??蓾h軍的武剛車陣就像一道鐵墻,匈奴騎兵沖了好幾次,都被漢軍的弓箭射了回來,死傷慘重。就這樣,雙方僵持到了黃昏,突然刮起了大風(fēng),飛沙走石,天昏地暗,連人都看不清。衛(wèi)青一看,這是個好機(jī)會,當(dāng)即下令:“全軍出擊!左翼部隊繞到匈奴軍的東邊,右翼部隊繞到西邊,中路部隊正面沖擊!”
漢軍將士們借著風(fēng)沙的掩護(hù),向匈奴軍發(fā)起了猛攻。匈奴軍本來就因為風(fēng)沙亂了陣腳,再加上漢軍兩面夾擊,頓時潰不成軍。匈奴單于見大勢已去,趕緊帶著幾百個親信,騎著快馬,從漢軍的包圍圈中逃了出去。衛(wèi)青得知單于逃跑后,立即派輕騎兵追擊,一直追了兩百多里,可還是沒追上。不過,漢軍一共斬殺了一萬九千多個匈奴兵,還占領(lǐng)了匈奴的趙信城——這是匈奴人囤積糧草的地方。衛(wèi)青下令,把趙信城里的糧草全部燒毀,然后才率軍回撤。
與此同時,霍去病率領(lǐng)的東路軍也取得了大勝,斬殺了七萬多匈奴兵,還封狼居胥山,祭天告捷。漠北之戰(zhàn),漢軍一共斬殺了近十萬匈奴兵,匈奴的主力幾乎被全殲,從此再也沒有能力南下騷擾漢朝,只能躲在漠北,過著“逐水草而居”的日子,這就是史書上所說的“漠南無王庭”。
漠北之戰(zhàn)后,漢武帝論功行賞,封衛(wèi)青為大司馬,霍去病也為大司馬,兩人的俸祿一樣。衛(wèi)青雖然位極人臣,可他一點也不張揚,待人謙和,體恤士卒。每次打仗回來,他總是先把功勞分給將士們,自己從不居功自傲。有一次,一個叫蘇建的將領(lǐng),因為兵敗,按律當(dāng)斬,手下的人都勸衛(wèi)青:“將軍,您應(yīng)該殺了蘇建,立立威!”可衛(wèi)青卻說:“我是皇上的臣子,治軍應(yīng)該依法辦事,不能擅自殺人。還是把蘇建送回長安,讓皇上裁決吧!”最后,漢武帝赦免了蘇建,把他貶為庶民。
衛(wèi)青不僅對將士好,對百姓也很仁慈。有一次,他率軍經(jīng)過一個村莊,村里的百姓因為害怕戰(zhàn)亂,都躲了起來。衛(wèi)青就下令:“不許驚擾百姓,不許搶奪百姓的東西!”士兵們都嚴(yán)格遵守。百姓們見衛(wèi)青的軍隊如此紀(jì)律嚴(yán)明,都很感動,紛紛拿出糧食和酒,犒勞漢軍。
公元前106年,衛(wèi)青病逝,享年五十多歲。漢武帝得知消息后,非常悲痛,下令把衛(wèi)青葬在皇陵,還把衛(wèi)青的墓修成了廬山的形狀,以紀(jì)念他平定匈奴的功績。
衛(wèi)青的一生,堪稱傳奇。他從一個地位低下的騎奴,憑借自己的本事,一步步成為大司馬、長平侯,七征匈奴,無一敗績,為漢朝立下了赫赫戰(zhàn)功。他不僅是一位杰出的軍事家,更是一位品德高尚的君子——他謙遜、仁愛、體恤下屬,從不居功自傲,這樣的人,怎么能不讓人敬佩?
正如后世有詩人贊曰:
漢祚憑誰靖虜塵?平陽家隸迥超倫。
奇兵夜破龍城月,鐵騎秋澄瀚海云。
七捷功高輕畫閣,千旌氣肅感鴻文。
凌煙自古丹青在,猶記荒原捫虱人。