新年伊始,艾莉森在聯(lián)盟辦公室收到一封沾著硫磺味的信件。信封上印著“深淵議會(huì)”的紋章,內(nèi)頁(yè)用契約符文寫(xiě)著:“親愛(ài)的界線(xiàn)叛徒,您摧毀了我們的‘仁慈循環(huán)’,是時(shí)候償還了。請(qǐng)?jiān)谠聢A之夜前往舊鐵路隧道,否則——”
信末附著一張照片:盧卡斯被鎖鏈纏身的虛影懸浮在血色深淵,獨(dú)眼老人站在陰影中冷笑。
“他們來(lái)了?!卑蛏瓕⑿殴{拍在桌上,黑鐵圣母像突然震顫,獠牙部分滲出暗紅銹跡,“契約怪物的母體終于露出真面目?!?/p>
聯(lián)盟成員們嘩然。艾莉森卻捏碎信紙,碎片化作火線(xiàn)在墻上勾勒出戰(zhàn)術(shù)圖:“這不是陷阱,是機(jī)會(huì)。深淵議會(huì)想回收紅線(xiàn),我們就讓他們嘗嘗自己的毒?!?/p>
月圓之夜,隧道盡頭再度響起蒸汽列車(chē)的嘶鳴。艾莉森與聯(lián)盟精英潛入車(chē)廂,發(fā)現(xiàn)每節(jié)車(chē)廂都關(guān)押著曾經(jīng)的受害者——被荊棘冠吞噬的“善良者”殘魂,此刻正被煉化成新的契約鎖鏈。
艾莉森直面曾經(jīng)的助理,對(duì)方卻變成渾身嵌滿(mǎn)合同碎片的怪物:“你開(kāi)除我,就該承受被背叛的代價(jià)!”熔爐噴出契約之火,但她以黑鐵臂格擋,反將火焰引向怪物心臟:“背叛者的契約,本就該作廢。”
盧卡斯的舊上司化作巨蟒,用職位契約絞住他的脖頸:“你本該跪舔我的腳,而不是反抗!”聯(lián)盟工程師啟動(dòng)紅線(xiàn)界碑,絞盤(pán)瞬間被激光切割成碎紙。
列車(chē)盡頭,深淵議會(huì)的主宰者顯露真形:一名披著無(wú)數(shù)妥協(xié)契約的巨人,頭顱由所有被吞食的尊嚴(yán)構(gòu)成。他咆哮著釋放“絕對(duì)忍讓”的洪流,將艾莉森壓至跪地。
“看!這就是你們反抗的下場(chǎng)!”主宰者捏碎盧卡斯的金牙鏈,碎片卻化為千萬(wàn)紅線(xiàn),從聯(lián)盟成員體內(nèi)爆發(fā)——原來(lái)每個(gè)覺(jué)醒者都已成為紅線(xiàn)宿主。
艾莉森借眾人怒火站起,黑鐵臂刺入主宰者胸膛:“你們以為善良是弱點(diǎn)?它只是等待爆發(fā)的火山!”她抽出主宰者核心——一枚由歷代忍讓者淚珠凝成的黑水晶。
水晶破裂時(shí),深淵議會(huì)開(kāi)始坍縮。淚珠碎片逆流向所有被壓迫者體內(nèi),喚醒他們沉睡的反抗之力。主宰者嘶吼著化為灰燼,獨(dú)眼老人現(xiàn)身大笑:“你們贏了,但游戲才剛剛開(kāi)始?!?/p>
隧道崩塌前,艾莉森發(fā)現(xiàn)盧卡斯被救,而獨(dú)眼人拋來(lái)新線(xiàn)索:“深淵之下還有‘混沌淵海’,那里藏著比契約怪物更古老的規(guī)則。”
聯(lián)盟總部遷至深淵舊址,艾莉森將淚珠碎片鑄成“覺(jué)醒者勛章”。城市中,紅線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)已進(jìn)化成可自主識(shí)別越界行為的智能系統(tǒng),佩戴勛章者能隨時(shí)召喚黑鐵獠牙。
圣誕夜,艾莉森站在新界碑前,望著孩子們用紅線(xiàn)光繪出的自由圖案:“善良不再沉默,因?yàn)樗辛搜例X?!?/p>
盧卡斯遞來(lái)一杯熱可可:“深淵的來(lái)信其實(shí)是邀請(qǐng)函——混沌淵海需要我們?nèi)ブ貙?xiě)規(guī)則。”
黑鐵圣母像在月光下低眉微笑,獠牙卻泛著冷光,仿佛等待下一場(chǎng)審判。
數(shù)月后,聯(lián)盟探險(xiǎn)隊(duì)在海底發(fā)現(xiàn)混沌淵海的入口——一扇由所有未被劃定的邊界構(gòu)成的巨門(mén)。門(mén)上刻著古老預(yù)言:
“當(dāng)紅線(xiàn)照亮淵海,世界將重塑其骨。”
艾莉森撫摸門(mén)縫滲出的黑水,黑鐵臂自動(dòng)延伸成鑰匙:
“我們來(lái)了,為所有被模糊的邊界?!?/p>
“善良的獠牙從未消失,”盧卡斯擦拭著新繳獲的深淵武器,“它只是等待被握緊的手?!?/p>
艾莉森將金剛圣母像投向混沌淵海,浪濤中浮現(xiàn)無(wú)數(shù)等待劃界的靈魂:
“下一站,深淵之外?!?/p>