江南的桃花開得正盛時,州府來了位新通判,姓柳,據(jù)說極愛美色,剛到任就強搶民女充作侍女,百姓們敢怒不敢言。更糟的是,這柳通判與幽冥教余孽暗中勾結(jié),借著征糧之名搜刮錢財,還想找到石禾的蹤跡,奪取傳說中的“長生秘錄”。石禾看著農(nóng)戶們藏起女兒、變賣耕牛湊糧款的模樣,知道硬拼只會讓百姓遭殃——對付這種沉溺聲色的小人,需用“柔”法。
借“藝”近身,柔枝初入樊籠
三日后,州府貼出告示,要選“才藝侍女”侍奉通判。石禾找到鎮(zhèn)上最會彈琵琶的阿秀姑娘,她父親因交不出糧款被關(guān)在牢里,正急得團團轉(zhuǎn)?!傲ㄅ袗勐犌?,”石禾低聲道,“你去應(yīng)選,不必做什么,只需幫我打探他與幽冥教的往來,我保你父親平安?!彼贪⑿銕拙鋺?yīng)答的話,又給了她一枚不起眼的銀簪:“遇到危險就折斷簪子,會有人接應(yīng)你?!?/p>
阿秀抱著琵琶進了州府,柳通判見她容貌清秀、眼神怯怯,果然歡喜。試彈時,阿秀按石禾所教,彈了曲《黍離》,琴聲里帶著百姓流離之苦。柳通判雖沉溺享樂,卻也聽出幾分悲意,皺眉道:“怎彈這般喪曲?”阿秀垂眸道:“小女家鄉(xiāng)遭了糧災(zāi),聽聞通判大人愛民如子,便想借琴聲訴訴百姓苦楚。”這話撓中了柳通判的虛榮,竟讓她留了下來。
夜里,阿秀借著送茶的機會,果然聽見柳通判與黑衣人密談:“那石禾定在附近,你帶人搜仔細些,找到秘錄,少不了你的好處!”她悄悄記下暗語,第二日借著采買胭脂的機會,把消息傳給了石禾安排的接頭人——一個賣花的老婆婆。石禾看著傳回的字條冷笑:柔枝已入樊籠,就等風(fēng)起時。
借“情”惑心,蜜語暗藏鋒芒
阿秀在州府日漸得寵,柳通判常讓她陪在身邊處理公文,甚至?xí)λг构賵龅臒┬氖?。阿秀按石禾所教,從不直言勸諫,只在他得意時夸他“英明”,在他煩躁時彈曲解悶,偶爾說幾句“百姓都說通判大人是青天大老爺”的話,讓柳通判愈發(fā)離不開她。
一次柳通判清點搜刮來的錢財,得意地對阿秀說:“這些夠買十座宅院,等我尋到長生秘錄,咱們就尋個世外桃源快活。”阿秀故作好奇:“大人要長生做什么?如今您權(quán)勢滔天,不如多為百姓做些實事,讓后人記得您的好,這才是真正的‘長生’呀。”她邊說邊給柳通判剝荔枝,指尖不經(jīng)意劃過他的手腕,帶著恰到好處的溫柔。
柳通判被說得心頭發(fā)癢,竟真的減了些苛捐??捎内そ痰娜舜叩镁o,逼他盡快找到石禾。阿秀見他左右為難,“無意”間提起:“前幾日聽賣花婆婆說,西郊破廟有個修補農(nóng)具的老匠人,總在夜里看奇怪的書,說不定……”柳通判眼睛一亮,立刻派黑衣人去破廟,卻不知那是石禾設(shè)下的陷阱——廟里只有幾本農(nóng)書,黑衣人剛進門就被埋伏的衙役擒獲。
事后柳通判對阿秀更加信任,連與幽冥教的密信都讓她幫忙收著。阿秀把密信偷偷抄錄下來,用胭脂寫在絲帕上,借著給老婆婆送花的機會傳了出去。石禾看著帕子上的字跡,知道收網(wǎng)的時機近了。
借“隙”收網(wǎng),柔計終破迷局
柳通判因破廟一無所獲,被幽冥教指責(zé)辦事不力,雙方漸生嫌隙。阿秀趁機在柳通判耳邊吹風(fēng):“那些黑衣人兇神惡煞,怕是要害您。上次我見他們偷偷藏了毒藥,說不定是想事成之后滅口呢。”說著便紅了眼眶,“大人若有不測,小女可怎么辦?”
這番話戳中了柳通判的軟肋,他本就多疑,此刻更是對幽冥教起了防備。阿秀見他動搖,又說:“不如您將計就計,假意說找到秘錄,約他們在糧庫交易,再請官兵埋伏——既能除了他們,又能在朝廷面前立大功,豈不是兩全?”柳通判被“立功”和“美人擔憂”說得心動,當即答應(yīng)。
交易那晚,柳通判按阿秀的“安排”,帶著假秘錄去糧庫,卻不知阿秀早已把真正的密信和交易地點告訴了石禾。石禾讓衙役兵分兩路:一路去糧庫捉拿幽冥教余孽,一路去州府搜查贓款。當柳通判以為自己掌控全局時,卻被沖進來的衙役一同拿下——石禾早就讓阿秀把他勾結(jié)的證據(jù)藏在了他的書房。
大堂上,柳通判看著站在證人間的阿秀,才明白自己落入了“美人計”的圈套。阿秀卻只是平靜地呈上密信:“我不是什么美人計,只是不想看著百姓受苦。大人若真如初見時所說愛民,也不會有今日?!?/p>
石禾站在堂外,看著阿秀扶著被釋放的父親離開,陽光灑在她們身上。蘇淺后來聽徐庶講起這事,笑道:“都說美人計是用美色惑人,可將軍這計,是借柔腸護民,以真情破惡啊?!笔掏h處的桃花,輕聲道:“真正的美人計,從不是利用美貌,而是讓作惡者在溫柔鄉(xiāng)里看清自己的貪心,讓善良者在絕境中守住心底的光?!?/p>
小鎮(zhèn)的桃花落了又開,百姓們漸漸忘了柳通判的鬧劇,只記得有個彈琵琶的姑娘,用智慧救了父親,護了鄉(xiāng)鄰。而石禾的鋪子里,多了一把新修的琵琶,琴弦明亮,像藏著一段溫柔卻有力量的故事——原來最厲害的“美人計”,從不是算計與誘惑,而是用柔軟的心意,織一張守護人間的網(wǎng),讓作惡者在迷夢中驚醒,讓善良者在絕境中逢生。
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江南的梅雨纏綿了半月,州府的風(fēng)波剛平,又一場暗流在暗處涌動。幽冥教的圣女幽若親自南下,她不僅身負絕世武功,更以美貌聞名江湖,此行目的只有一個:接近石禾,騙取長生秘錄。教中長老對她說:“那石禾活了數(shù)百年,心性定然涼薄,你只需用美色與柔情惑之,不愁他不上鉤?!庇娜魩е讨忻刂频摹盃壳榻z”,信心滿滿地走進了石禾所在的小鎮(zhèn)。
借“弱”近身,芳心初動
幽若扮成逃難的孤女,衣衫襤褸地暈倒在石禾的鋪子前。石禾正在修補鐮刀,見她氣息奄奄,趕緊抱進鋪里,生火煮湯,又找來鎮(zhèn)上的郎中診治。“姑娘別怕,”他遞過熱湯,粗布衣袖擦過她的臉頰,“這里很安全,等你好些再說?!?/p>
幽若本想裝柔弱博同情,可看著石禾笨拙地生火、細心地吹涼湯藥,聽著他對郎中說“用最好的藥材,錢我來付”,心里竟莫名一動。她按計劃編了身世:家鄉(xiāng)遭災(zāi),親人失散,一路乞討至此。石禾信了,讓她在鋪子里暫住,還教她做些簡單的活計:分揀草藥、擦拭農(nóng)具。
夜里,幽若本想對石禾下“牽情絲”,卻見他坐在燈下翻看一本舊賬冊,上面記著四百年間救助過的人名?!斑@些人……”她忍不住問。石禾笑了笑:“都是些可憐人,能幫一把是一把。”月光落在他臉上,草汁畫的皺紋遮不住眼底的溫柔,幽若握著藥粉的手,竟遲遲沒有松開。
借“事”試探,情根深種
為取信石禾,幽若故意“偶遇”幽冥教的追兵,假裝受驚嚇躲在石禾身后。石禾將她護在身后,對追兵說:“她是我收留的姑娘,有什么事沖我來。”追兵按計劃假意動手,被石禾三兩下?lián)敉?。幽若撲進他懷里假裝哭泣,感受著他胸膛的溫?zé)岷统练€(wěn)的心跳,臉上的紅暈卻不是裝的。
她開始“無意”間打探長生秘錄:“聽說世上有長生不老藥,石大哥見過嗎?”石禾正在修鋤頭,頭也不抬地說:“活那么久有什么意思?看著身邊人一個個離開,才是最苦的?!彼o她講自己“五十年”的經(jīng)歷:守過的城、幫過的人、失去的戰(zhàn)友,語氣平淡卻帶著滄桑。
幽若的心越來越亂。她看見石禾幫孤老挑水、教孩童讀書、為農(nóng)戶調(diào)解糾紛,他的“長生”從不是秘錄,而是藏在日復(fù)一日的善良里。一次暴雨沖垮了河堤,石禾帶著百姓搶險,三天三夜沒合眼,手掌磨出了血泡也不停歇。幽若看著他滿身泥濘卻依舊挺直的背影,終于明白:教里說的“涼薄”是假的,這個活了不知多少年的人,心里裝著比長生更重的東西——人間煙火。
反戈護他,情破局
幽冥教長老見幽若遲遲不動手,親自帶人殺到小鎮(zhèn),揚言要毀了鋪子逼石禾交出秘錄?!坝娜?!你還愣著干什么?”長老怒吼,“用牽情絲控制他!”