黑巖小說(shuō)

第88章 凈源（第1頁(yè)）

卡琳在床上睜開眼時(shí)，宅邸之外隱約傳來(lái)的、一種與往日不同的敲打聲，一聲，又一聲，像是某種古老而沉悶的心跳，敲擊在每一個(gè)試圖從睡夢(mèng)中掙脫的靈魂之上?？諝庵幸诧h蕩著一股陌生的、混合了草木燃燒后特有的焦糊、以及某種近似腐敗的甜膩香料氣息，讓她不由自主地皺起了眉。這絕非一個(gè)尋常的清晨。

她記得昨夜與安的約定，那個(gè)孩子眼中的恐懼與微弱的希望，像一根細(xì)針，不時(shí)刺痛著她的神經(jīng)。邊境異變的真相必須盡快查明，不僅是為了完成將軍的任務(wù)，也是為了那個(gè)被囚禁的孩子。她深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下，開始有條不紊地整理行裝，每一個(gè)動(dòng)作都帶著軍人特有的精準(zhǔn)與效率，仿佛只有這樣，才能驅(qū)散心中那一絲因未知而生的不確定感。

當(dāng)她提著行囊，準(zhǔn)備向另一位管家簡(jiǎn)單辭行時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)前廳的氣氛異乎尋常。這位管家不再是往日那副略顯慵懶的恭敬，而是帶著幾分刻意的肅穆，他身旁還站著好幾位穿著漿洗得發(fā)白、但相對(duì)整潔的粗布衣衫的鎮(zhèn)民，男女皆有，手中或捧著草束，或提著小籃。阿姆瑞齊鎮(zhèn)長(zhǎng)則負(fù)手站在他們身后，臉上帶著幾分倦容的笑容，仿佛為了鎮(zhèn)中事務(wù)已然操勞了一夜。

“卡琳大人，您這是……要啟程了？”阿姆瑞齊看到卡琳肩上的行囊，故作驚訝地迎了上來(lái)，目光在她身上短暫停留，語(yǔ)氣中帶著一絲恰到好處的“惋惜”。

卡琳的目光平靜地掃過(guò)廳內(nèi)眾人，心中已然明了這陣仗的用意。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)：“是的，鎮(zhèn)長(zhǎng)大人。叨擾多日，感謝款，就像昨日說(shuō)的，我該繼續(xù)將軍交代的事了?！?/p>

阿姆瑞齊聞言，眉頭微微一挑，張了張嘴，似乎正要開口說(shuō)些什么，卻被身旁一位頭發(fā)花白、臉上布滿溝壑的老婦人搶了先。那老婦人手中捧著一束用細(xì)麻繩仔細(xì)捆扎的深綠色草葉，葉片邊緣在廳內(nèi)略顯昏暗的光線下，隱隱泛著一絲銀色的微光，正是卡琳清晨聞到的那股特殊草木氣息的源頭。她步履有些蹣跚地上前幾步，將那束草葉舉到卡琳面前，聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的懇切：

“大人，您可不能現(xiàn)在就走??！今天是咱們曳影鎮(zhèn)的‘凈源日’，是咱們這些在寒山邊上討生活的苦哈哈，一年里頭最要緊的日子！這‘守護(hù)束’，老婆子我特意挑了最新鮮的給您備下了，求您戴上，老婆子我年輕的時(shí)候聽我阿婆說(shuō)過(guò)的，這東西能驅(qū)邪避禍，保佑人平平安安的！”

卡琳看著那束散發(fā)著奇異清香的草葉，又看了看老婦人渾濁眼眸中透出的那種近乎執(zhí)拗的期盼，她注意到老婦人捧著“守護(hù)束”的雙手在微微顫抖，指甲縫里嵌著洗不凈的泥垢，那份懇切背后，似乎還藏著一絲不易察覺的緊張。

未等卡琳回應(yīng)，另一位身材壯實(shí)、皮膚被風(fēng)霜刻得黝黑發(fā)亮的中年漢子也甕聲甕氣地開口，他手里提著一個(gè)用柳條編成的小籃，里面似乎裝著些用葉片包裹的食物：“是啊，大人！您是首都來(lái)的貴人，身上有福氣，不像我們這些土里刨食的，一年到頭見不著幾個(gè)生面孔。凈源日這天，我們都要悼念那些被‘晦氣’奪走性命的親人，也要為活著的人祈求來(lái)年能少些災(zāi)病，地里能多長(zhǎng)點(diǎn)糧食。您若是能留下來(lái)，和我們一起，那便是對(duì)逝者最大的慰藉，也是給我們這些活著的人最大的鼓舞！”

他身后，一位看起來(lái)有些木訥的年輕婦人也跟著小聲附和，眼神怯怯地看著卡琳，手中緊緊攥著一個(gè)同樣用葉片包裹的小巧“食包”。

卡琳的目光從這些“鎮(zhèn)民代表”臉上一一掠過(guò)。他們的言辭聽起來(lái)樸實(shí)而真摯，但她能感覺到那份“熱情”背后，有一只無(wú)形的手在操縱。阿姆瑞齊的戲碼，演得不可謂不逼真，卻也處處是破綻。

她轉(zhuǎn)向阿姆瑞齊：“鎮(zhèn)長(zhǎng)，這是？我可未曾聽說(shuō)過(guò)我們羅維尼亞今日有什么凈源節(jié)啊？”

鎮(zhèn)長(zhǎng)此刻適時(shí)地露出一副“左右為難”的表情，他搓了搓手，重重地嘆了口氣，苦笑道：“卡琳大人，您看……這，唉，曳影鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們就是這么實(shí)誠(chéng)，也是被這鬼天氣和年景給逼怕了。這‘凈源日’啊，說(shuō)起來(lái)也并非什么官家明文規(guī)定的節(jié)日，更不是什么教會(huì)的慶典。而是自打三十多年前，那場(chǎng)從天而降的隕石雨，還有后來(lái)天上那道該死的裂縫出現(xiàn)之后，咱們這些個(gè)在邊境線上掙扎求生的聚落，老百姓們?yōu)榱思o(jì)念那些在災(zāi)難中逝去的親人，也為了驅(qū)散那些看不見摸不著的‘晦氣’，自發(fā)形成的一個(gè)念想，一個(gè)約定俗成的日子。”

他頓了頓，走到窗邊，望著窗外彌漫的煙霧，語(yǔ)氣變得沉重了幾分，仿佛也陷入了某種悲傷的回憶：

“每年到了這雪開始融化，地氣上涌，但也正是那些異變生物最活躍、山里‘瘴癘之氣’最重的時(shí)候，我們就要過(guò)這個(gè)‘凈源日’。家家戶戶都要掛上這種‘守護(hù)束’，用帶著草藥味的‘清泉之露’灑掃庭院，孩子們會(huì)佩戴小小的‘守護(hù)束’編成的飾物，女人們則會(huì)用好不容易存下的谷物，混上些能找到的干果香料，用‘驅(qū)晦草’的葉子包成‘凈源包’，既是給自己和家人一份念想，也是用來(lái)祭奠那些沒能熬過(guò)災(zāi)年的親人。到了傍晚，還要去鎮(zhèn)子邊上的墨水河，放‘追憶舟’，希望能把哀思和那些不好的東西都順著水流送走，盼著來(lái)年能有個(gè)好兆頭。這不僅僅是個(gè)儀式，大人，”

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阿姆瑞齊轉(zhuǎn)過(guò)身，表情變得格外懇切，“這是我們這些人，在這艱難世道里，活下去的一點(diǎn)念想和指望啊。您是貴客，若是在這樣重要的日子里，因?yàn)槲覀兊恼写恢芏掖译x去，鄉(xiāng)親們心里會(huì)不安，會(huì)覺得是對(duì)逝者的不敬，甚至……甚至?xí)X得是您不愿為我們這個(gè)苦難的小鎮(zhèn)祈福，那……那可就……”他沒有把話說(shuō)完，但那未盡之語(yǔ)中的威脅意味，已然清晰。

卡琳沉默地聽著。阿姆瑞齊這番話，將一個(gè)民間習(xí)俗的由來(lái)、意義以及其在當(dāng)?shù)孛癖娦闹械姆至?，都解釋得“合情合理”，也巧妙地將她置于一個(gè)兩難的境地。她能感覺到那些鎮(zhèn)民眼中，難以看出幾分真實(shí)情緒的重量。如果此刻她執(zhí)意要走，恐怕不僅僅是“拂了鎮(zhèn)長(zhǎng)的好意”那么簡(jiǎn)單，更可能被這些人視為“冷漠無(wú)情”、“不敬逝者”，甚至是一個(gè)會(huì)給這個(gè)“神圣日子”帶來(lái)不祥的“異類”。在邊境地區(qū)，這種集體情緒，有時(shí)比刀劍更具殺傷力。

她此行的目的是調(diào)查，而非與地方勢(shì)力發(fā)生正面沖突，尤其是在她的小隊(duì)尚未完全集結(jié)，且對(duì)曳影鎮(zhèn)底細(xì)未明的情況下。安還在宅邸之中，她不能輕舉妄動(dòng)，激化矛盾。

“既然如此，”卡琳緩緩開口，聲音依舊平靜，但眼神深處卻掠過(guò)一絲了然的冷意，“鄉(xiāng)親們盛情難卻，卡琳若執(zhí)意離開，倒顯得不近人情了。今日，我便留下，也算入鄉(xiāng)隨俗，感受一下曳影鎮(zhèn)這獨(dú)特的‘凈源日’，希望能為這片土地和這里的人們，帶來(lái)一絲微不足道的祝福。”她的話說(shuō)得滴水不漏，既給了阿姆瑞齊面子，也未失自己的立場(chǎng)。

阿姆瑞齊臉上立刻綻放出“如釋重負(fù)”的笑容，仿佛卡琳的留下真的是他最大的心愿一般，他甚至夸張地用袖子擦了擦并不存在的汗珠：“哎呀！太好了！卡琳大人深明大義，體恤民情，下官代曳影鎮(zhèn)全體鎮(zhèn)民感謝您！快，快，為大人準(zhǔn)備觀禮的席位！今日的‘凈土火祭’，可千萬(wàn)不能錯(cuò)過(guò)了！這可是‘凈源日’里最重要的一環(huán)，那煙火一起，所有的‘晦氣’都會(huì)被驅(qū)散干凈！”

他熱情地招呼著，親自將卡琳引向宅邸外一個(gè)視野開闊的二樓露臺(tái)。露臺(tái)正對(duì)著鎮(zhèn)中心的一片空地，那里已經(jīng)架起了幾個(gè)巨大的篝火堆，鎮(zhèn)民們正陸陸續(xù)續(xù)地將一捆捆深綠色的“驅(qū)晦草”投入火中。

濃烈的、帶著奇異香氣的煙霧沖天而起，像灰色的巨龍般在小鎮(zhèn)上空盤旋，將整個(gè)曳影鎮(zhèn)都籠罩在一片朦朧之中?？諝庵袕浡鴨苋说牟菽窘购叮祀s著之前那種特殊的香料氣息，讓人聞之欲嘔，卻又不得不強(qiáng)忍著。遠(yuǎn)處，單調(diào)而壓抑的鼓點(diǎn)聲有節(jié)奏地敲擊著，仿佛在為一場(chǎng)獻(xiàn)祭伴奏。

卡琳坐在露臺(tái)上，身邊有兩名鎮(zhèn)長(zhǎng)的親信“陪同”，名義上是為她講解“凈源日”的各項(xiàng)習(xí)俗，實(shí)則是寸步不離的監(jiān)視。她端起面前仆人奉上的、據(jù)說(shuō)是用“清泉之露”泡制的草藥茶，呷了一口，味道苦澀，帶著濃重的泥土的腥氣，以及一絲微弱的、類似薄荷的清涼感。

她的目光穿透繚繞的煙霧，仔細(xì)觀察著下方廣場(chǎng)上的景象。鎮(zhèn)民們大多表情麻木，不以為意，機(jī)械地將“驅(qū)晦草”投入火中，沒有喜悅也沒有悲傷，沒有發(fā)自內(nèi)心的虔誠(chéng)。

卡琳注意到，那些用于儀式的“驅(qū)晦草”數(shù)量著實(shí)是不少，而且，那些草束的捆扎方式和新鮮程度都大致相仿，不像是各家各戶自行采集的。她還看到一些穿著自警團(tuán)服飾的人，腰間佩戴著棍棒，在人群中來(lái)回巡視，目光警惕，偶爾會(huì)低聲的對(duì)那些動(dòng)作稍慢鎮(zhèn)民說(shuō)著什么。