小橋流水的精致被開(kāi)闊的平原所取代。
空氣中的濕潤(rùn)水汽也一日比一日稀薄,添上了一分北地的干燥與凜冽。
陸明淵大部分時(shí)間都待在馬車(chē)?yán)?,或讀書(shū),或與若雪對(duì)弈。
但更多的時(shí)候,他會(huì)掀開(kāi)車(chē)簾,靜靜地看著窗外的景致飛速倒退。
他看到了在寒風(fēng)中依舊辛勤勞作的農(nóng)人,看到了因年關(guān)將近而掛上紅燈籠的村鎮(zhèn)。
他看到了在驛站里高談闊論、意氣風(fēng)發(fā)的各地學(xué)子。
也看到了一些衣衫襤褸、面帶菜色的流民,蜷縮在避風(fēng)的墻角,眼中滿(mǎn)是麻木與絕望。
一路上,自然也少不了與其他趕考舉子的相遇。
這些能從各省鄉(xiāng)試中脫穎而出的,無(wú)一不是天之驕子。
他們大多在十七八歲的年紀(jì),正是鋒芒畢露、指點(diǎn)江山的時(shí)候。
初時(shí),見(jiàn)到陸明淵這般稚嫩的孩童也身負(fù)舉人功名,大多是驚奇與不信,甚至有人出言考校。
但陸明淵總能應(yīng)對(duì)自如。
無(wú)論是經(jīng)義的辯論,還是詩(shī)詞的唱和,陸明淵總能對(duì)答如流,一眾學(xué)子也從質(zhì)疑轉(zhuǎn)為震驚,最終化為由衷的欽佩。
漸漸地,他的身邊也聚攏了一些人,共同探討學(xué)問(wèn),交流心得。
二十余日的行程,如白駒過(guò)隙。
當(dāng)遠(yuǎn)方的地平線(xiàn)上,出現(xiàn)一道巍峨如山巒般的巨大輪廓時(shí),連一直沉默如鐵的老何,呼吸都不由得粗重了幾分。
京城,到了。
馬車(chē)緩緩駛近,那股撲面而來(lái)的磅礴氣勢(shì),遠(yuǎn)非江寧府可比。
城墻高達(dá)十余丈,通體由巨大的青灰色條石砌成。
城門(mén)洞開(kāi),仿佛巨獸張開(kāi)的大口,吞吐著南來(lái)北往的人潮車(chē)流。
遞上官府頒發(fā)的舉人玉引和路引文書(shū),守城的兵士只是粗略一掃。
看到“江寧府”的字樣和陸明淵那張稚氣的臉,眼中閃過(guò)一絲訝異,但并未多加盤(pán)問(wèn),便揮手放行。
馬車(chē)駛?cè)氤情T(mén)的那一刻,一股截然不同的氣息瞬間將他們包裹。
喧囂,繁華,以及一種難以言喻的、混雜著權(quán)勢(shì)與欲望的獨(dú)特氣味。
傳說(shuō)中天子腳下臟亂差的景象蕩然無(wú)存。