黑巖小說

第479章 暗局（第1頁）

元和十九年夏，揚(yáng)州的暑氣裹著鹽粒味漫過東關(guān)街，三皇子蘇明遠(yuǎn)站在“聚寶閣”的飛檐下，看著伙計(jì)將一摞摞鹽引搬進(jìn)后巷的馬車。鹽引上的朱砂印泥泛著暗紫色，與他在江南糧案中見過的狼血印泥如出一轍——王元寶的商號，果然與突厥脫不了干系。

“殿下，剛查到，這些鹽引都是假的?！睆埣碇畯南锟陉幱疤幾叱觯掷锬笾霃埶核榈柠}引，“真鹽引的編號是‘淮字’開頭，這些卻是‘狼’字，筆畫里藏著突厥文的‘劫’。”

蘇明遠(yuǎn)指尖劃過鹽引邊緣，紙質(zhì)比官制鹽引更厚，隱約能摸到夾層。他讓柳氏用溫水浸透鹽引，果然從中剝出張羊皮紙，上面畫著揚(yáng)州鹽倉的布防圖，標(biāo)注著“三更換防，西北角無燈”——這是突厥細(xì)作的慣用手法，用偽證夾帶情報(bào)。

“王元寶在哪？”蘇明遠(yuǎn)將羊皮紙收進(jìn)袖中，聚寶閣的門板上刻著個(gè)“當(dāng)”字，筆畫歪斜，像是被人用刀砍過，“這字是新刻的，說明他知道我們會(huì)來?！?/p>

柳氏突然指著柜臺后的賬簿，上面用朱砂圈著“六月初六”：“今天是六月初六，揚(yáng)州鹽商有個(gè)‘曬鹽節(jié)’，按規(guī)矩要在鹽場祭祖，王元寶作為鹽商之首，肯定會(huì)去?！?/p>

鹽場在揚(yáng)州城外的灘涂，綿延數(shù)十里的鹽田在烈日下泛著白光。蘇明遠(yuǎn)帶人趕到時(shí)，正見王元寶穿著蟒紋袍，站在祭臺邊宣讀祭文，聲音洪亮卻帶著顫音。祭臺的供桌上擺著三牲，其中豬頭的耳朵上，別著枚狼頭紋銀簪——突厥人的祭祀信物。

“王掌柜好大的排場。”蘇明遠(yuǎn)走上祭臺，將假鹽引扔在供桌上，“用突厥的法子祭祖，就不怕祖宗不認(rèn)？”

王元寶臉色煞白，揮手讓鹽商們圍住祭臺：“蘇明遠(yuǎn)，這里是江南，不是你的長安！敢動(dòng)我，揚(yáng)州的鹽價(jià)明天就翻十倍！”

蘇明遠(yuǎn)冷笑一聲，張柬之立刻讓人掀開旁邊的草席，露出底下的數(shù)十袋私鹽，鹽袋上的火漆印與假鹽引上的“狼”字一致。“這些私鹽摻了沙土，”柳氏抓起一把鹽，指間流下渾濁的顆粒，“你用假鹽引騙百姓的錢，再用真鹽換突厥的戰(zhàn)馬，倒是打得一手好算盤。”

鹽商們嘩然，有幾個(gè)膽小的已經(jīng)跪地求饒。王元寶見勢不妙，突然掀翻祭臺，從供桌下抽出把彎刀，刀鞘上的狼頭紋與蘇明軒母族的佩刀一模一樣?！捌戳耍　彼麚]刀砍向蘇明遠(yuǎn)，卻被早有準(zhǔn)備的侍衛(wèi)按住。

審問時(shí)，王元寶起初抵死不認(rèn)，直到柳氏拿出那枚波斯銀幣，他才癱倒在地。“是蘇明軒的舊部逼我的，”他涕淚橫流，“他們說只要我配合，等江南亂了，就讓我當(dāng)揚(yáng)州知府……”

他交代，突厥人計(jì)劃在曬鹽節(jié)這天，用假鹽引調(diào)換官鹽，再將真鹽裝上貨船運(yùn)往漠北，同時(shí)散布“朝廷斷鹽”的謠言，逼百姓鬧事。而那些摻了沙土的假鹽，會(huì)在夜間偷偷運(yùn)進(jìn)城里的糧倉，讓吃了鹽的百姓腹瀉，制造“瘟疫”的假象。

“他們的貨船在哪？”蘇明遠(yuǎn)追問，王元寶的指甲縫里還沾著船板的木屑，“別告訴我你不知道?！?/p>

王元寶哆嗦著說出個(gè)地名——瓜洲渡口的三號棧橋，那里停著艘偽裝成漕船的突厥貨船，船頭畫著個(gè)不起眼的“鹽”字，其實(shí)是突厥文“軍”的變體。

趕到三號棧橋時(shí)，貨船正準(zhǔn)備啟航。蘇明遠(yuǎn)讓人射出火箭，引燃了船上的桐油，火光中隱約看見船艙里堆滿了鹽袋，鹽袋下露出鎧甲的邊角——果然是用鹽換戰(zhàn)馬的交易，只是這次，他們想把鹽運(yùn)走，把兵器留下。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，貨船的底艙發(fā)現(xiàn)了個(gè)暗格，里面藏著十幾封密信，都是江南各州鹽商寫給突厥可汗的，信中提到個(gè)代號“鳳主”，說要在秋收后“借糧起事”。

“鳳主……”柳氏突然想起蘇明軒賬冊上的批注，“難道是蘇明軒的生母？可她不是早就病逝了嗎？”

蘇明遠(yuǎn)望著燃燒的貨船，突然想起被廢的太后臨終前捐的珠寶，其中有支鳳釵，釵頭的寶石里藏著張字條，寫著“江南有鳳，浴火可生”。當(dāng)時(shí)以為是太后的瘋話，現(xiàn)在看來，蘇明軒的生母很可能沒死，而是化名“鳳主”，在江南遙控一切。

回到揚(yáng)州城時(shí)，夜色已深。蘇明遠(yuǎn)站在鹽倉的屋頂，看著士兵們燒毀假鹽，火光映紅了半邊天。張柬之從長安帶回消息，圣上已下旨徹查江南鹽務(wù)，所有與突厥勾結(jié)的鹽商都被抄家，由柳氏的父親舊部接管鹽場——柳父生前曾任江南鹽鐵使，在鹽商中威望極高。

“殿下，鹽場的老賬房送來這個(gè)?！绷吓踔痉狐S的賬簿，上面記載著十年前的鹽價(jià)，“您看，每年秋收前，鹽價(jià)都會(huì)漲三成，像是有人在刻意操控?！?/p>

蘇明遠(yuǎn)翻到最后一頁，發(fā)現(xiàn)夾著張字條，是柳父的筆跡：“鹽者，國之命脈，若為外族所控，民必亂，國必危?！弊舟E力透紙背，像是刻上去的。

他突然明白，這場鹽戰(zhàn)從來不是簡單的商戰(zhàn)，而是突厥人瓦解中原的毒計(jì)——先控鹽，再斷糧，最后借民亂奪權(quán)。而蘇明軒的母族，就是這盤棋的關(guān)鍵棋子，從十年前就開始布局。

次日清晨，柳氏在整理王元寶的遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)個(gè)紫檀木盒，里面裝著枚玉印，印文是“鳳主親啟”。玉印的背面刻著幅微型地圖，標(biāo)注著“太湖島”三個(gè)字——那里是蘇明軒母族的祖地，傳說有座地宮，藏著她當(dāng)年帶走的突厥寶藏。

“太湖島……”蘇明遠(yuǎn)的指尖在地圖上輕叩，“這才是他們的真正目標(biāo)。鹽引只是幌子，他們想取走寶藏，作為起事的資金。”

船往太湖島駛?cè)r(shí)，湖面突然起了大霧。霧中傳來漁歌，歌詞卻是突厥語的暗號：“鳳歸巢，糧滿倉，江南易主，漠北為王?！?/p>

蘇明遠(yuǎn)讓人升起信號旗，與岸上的密探呼應(yīng)。他知道，太湖島的地宮藏著更大的秘密，或許還有“鳳主”的真面目。而這場看似結(jié)束的鹽戰(zhàn)，不過是秋收前的預(yù)熱——就像那即將成熟的稻子，在豐收的喜悅背后，可能藏著足以顛覆天下的風(fēng)暴。