夜色未褪,黎明前的黑暗最為濃重。東宮書房?jī)?nèi),燭火已將燃盡,淌下的燭淚堆積如丘,映照著兩張蒼白而疲憊的臉。
趙懷安帶來(lái)的噩耗,如同冰水澆頭,讓景琰和林夙瞬間從焦灼的等待墜入了刺骨的寒淵。關(guān)鍵的證人死了,在距離京城僅三十里的地方,在他們自以為周密的安排下,被一場(chǎng)精準(zhǔn)的伏擊滅了口。不僅僅是線索中斷,更是對(duì)手對(duì)他們行動(dòng)的了如指掌和赤裸裸的挑釁。
“我們的人……傷亡如何?”林夙的聲音干澀,他扶住搖搖欲墜的景琰,自己卻也需靠著桌案才能站穩(wěn)。
趙懷安單膝跪地,重傷的左臂簡(jiǎn)單包扎著,血跡仍在滲出,他虎目含淚,咬牙道:“折了八個(gè)兄弟,重傷五個(gè),輕傷……幾乎人人帶傷。伏擊者身手狠辣,配合默契,不像尋常匪類,更像是……軍中好手或訓(xùn)練有素的死士。他們目標(biāo)明確,直奔老庫(kù)吏而去,得手后立刻撤退,毫不戀戰(zhàn)?!?/p>
“軍中好手……死士……”景琰喃喃重復(fù)著,眼中是血絲織就的網(wǎng),網(wǎng)住的是滔天的怒火與徹骨的冰冷。他猛地一拳砸在案幾上,震得筆硯亂跳,“蕭景宏!他怎敢!他怎敢如此!”
這已不僅僅是黨爭(zhēng),這是戕害忠良(雖是小吏,亦是證人),這是罔顧法紀(jì)!為了阻止漕運(yùn)案的調(diào)查,他們竟敢在京畿重地動(dòng)用武力,截殺朝廷證人和東宮侍衛(wèi)!
“殿下,冷靜?!绷仲韽?qiáng)壓下喉頭的腥甜(那是急火攻心與舊傷未愈交織的產(chǎn)物),他的聲音雖輕,卻帶著一種奇異的穿透力,“此刻憤怒,正中了對(duì)手下懷。他們此舉,不僅是為了掐斷漕運(yùn)案的線索,更是為了打擊殿下,讓您方寸大亂,無(wú)法集中精力應(yīng)對(duì)邊關(guān)之事?!?/p>
景琰胸膛劇烈起伏,呼吸粗重,他何嘗不明白這個(gè)道理?但眼睜睜看著忠勇之士為自己送命,看著扳倒對(duì)手的希望瞬間破滅,這口氣,如何能咽下?
“證人已死,漕運(yùn)案短期內(nèi)難以再有突破。我們……我們還能如何?”景琰的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖,那是希望被碾碎后的茫然。
林夙的目光投向窗外那沉沉的夜色,眼神卻銳利如即將破曉時(shí)最冷的那顆星:“殿下,我們還有朝堂。證人雖死,但杜衡先生提供的賬目疑點(diǎn)和我們之前掌握的零星證據(jù)仍在。更重要的是,我們此刻,必須將所有力量,集中于一點(diǎn)——朔風(fēng)城!”
他轉(zhuǎn)向景琰,語(yǔ)氣斬釘截鐵:“二皇子黨為何要在此刻冒險(xiǎn)滅口?正說(shuō)明他們感到了危機(jī),他們怕漕運(yùn)案與邊關(guān)危機(jī)產(chǎn)生聯(lián)動(dòng),讓他們腹背受敵。如今他們自認(rèn)為斬?cái)嗔宋覀円槐郏囟ㄖ镜靡鉂M,在朝堂上對(duì)救援朔風(fēng)城之事會(huì)更加肆無(wú)忌憚地阻撓。而我們,偏要反其道而行之!”
“你是說(shuō)……”景琰似乎抓住了什么。
“置之死地而后生?!绷仲硪蛔忠活D道,“既然暗處的棋路已被斬?cái)?,那就在明處,在朝堂之上,與他們決一死戰(zhàn)!殿下,今日早朝,您不能再有任何保留,必須傾盡全力,哪怕……哪怕觸怒陛下,也要爭(zhēng)得救援朔風(fēng)城的機(jī)會(huì)!這是為了秦將軍,為了北境將士,也是為了向所有人證明,東宮,尚未倒下!”
景琰看著林夙,看著他蒼白臉上那雙燃燒著決絕火焰的眸子。是啊,退路已斷,唯有前行。他深吸一口氣,將翻涌的怒火與悲憤強(qiáng)行壓入心底,轉(zhuǎn)化為一種更為深沉、更為堅(jiān)定的力量。
“好。”他整理了一下微皺的袍袖,眼神恢復(fù)了清明,甚至比以往更加銳利,“那就……戰(zhàn)吧!”
辰時(shí)正,景陽(yáng)鐘響,百官入朝。
金鑾殿內(nèi)的氣氛,比前幾日更加凝重。許多人已經(jīng)風(fēng)聞了昨夜城西外的“匪患”以及東宮侍衛(wèi)的傷亡,各種猜測(cè)在暗流中涌動(dòng)。二皇子蕭景宏站在班列前端,嘴角噙著一絲若有若無(wú)的冷笑,目光偶爾掃過(guò)景琰,帶著毫不掩飾的得意與挑釁。
皇帝蕭徹高坐龍椅,面色疲憊中帶著不耐,顯然連續(xù)的邊關(guān)急報(bào)和朝堂爭(zhēng)吵讓他心力交瘁。
“眾卿,朔風(fēng)城軍情緊急,援軍與棄守之議,今日必須有個(gè)決斷?!被实坶_門見山,聲音帶著不容置疑的威嚴(yán),“兵部,戶部,你們商議的方案如何了?”
兵部尚書趙擎與戶部尚書錢有道對(duì)視一眼,出列奏報(bào)。他們呈上了一份看似周全,實(shí)則充滿拖延和妥協(xié)意味的方案:從周邊緩慢調(diào)集兵馬,籌集糧草,待準(zhǔn)備“充分”后再行出發(fā),并且主力仍集中于雁門關(guān),視情況決定是否真正救援朔風(fēng)城。
這方案,幾乎是變相支持了二皇子“棄城”的主張。
蕭景宏立刻出列附和:“父皇,趙尚書與錢尚書老成謀國(guó),此乃萬(wàn)全之策!既可示朝廷救援之意,穩(wěn)定軍心,又可避免大軍倉(cāng)促出擊,陷入北狄埋伏之險(xiǎn)。”
幾位二皇子黨的官員也紛紛出言贊同。
景琰閉上了眼睛,將最后一絲猶豫徹底摒棄。他深吸一口氣,邁步出列,動(dòng)作沉穩(wěn)而堅(jiān)定,與他年輕的面容形成了鮮明對(duì)比。
“父皇,兒臣以為,此方案非但不能解朔風(fēng)城之危,反而會(huì)將其推向絕境!”他的聲音清朗,穿透了殿內(nèi)嘈雜的附和聲,清晰地傳入每個(gè)人耳中。
所有目光瞬間集中到他身上?;实垡参⑽Ⅴ久迹骸疤佑泻胃咭??”
景琰沒(méi)有直接回答,而是轉(zhuǎn)向趙擎和錢有道,目光如炬:“趙尚書,錢尚書。請(qǐng)問(wèn),按此方案,第一批援軍何時(shí)能抵朔風(fēng)城?糧草又何時(shí)能到位?”
趙擎支吾了一下:“這個(gè)……調(diào)兵遣將,籌集糧草,皆需時(shí)日,快則半月,慢則……”
“半月?”景琰猛地提高聲調(diào),打斷了他,聲音中帶著悲憤與質(zhì)問(wèn),“諸位大人可知道,朔風(fēng)城糧草僅能維持不足十日!秦岳將軍身中流矢,傷勢(shì)未明!你們這‘快則半月’的方案,是去救援,還是去給朔風(fēng)城收尸,去給秦將軍和數(shù)千守軍送葬?!”
他的話語(yǔ)如同驚雷,炸響在殿內(nèi)。一些官員面露慚色,低下了頭。