黑巖小說

第177章 朝堂駭然（第1頁）

寅時(shí)三刻，夜色未褪，皇城肅穆。午門外，等候早朝的文武百官已按品級(jí)序列靜候。與往日的低聲寒暄不同，今日的氣氛格外凝滯沉重?？諝庵袕浡环N山雨欲來的壓抑，唯有官員們手中笏板偶爾相碰的輕響，以及那壓抑不住的、因鹽稅案而起的細(xì)微騷動(dòng)，在黎明前的黑暗中擴(kuò)散。

宮門緩緩開啟，百官依序而入，穿過金水橋，步入宏偉的奉天殿。御座高懸，皇帝尚未臨朝，但那股無形的威壓已讓許多人屏住了呼吸。不少人的目光，或明或暗，都投向了站在百官前列的太子蕭景琰。他身著杏黃色朝服，身姿挺拔，面容沉靜，目光平視前方，仿佛周遭一切的暗流洶涌都與他無關(guān)，又仿佛一切盡在掌握。

站在他側(cè)后方的三皇子蕭景哲，臉色則蒼白得可怕，眼下的烏青顯示出他連日來的煎熬。他竭力維持著表面的鎮(zhèn)定，但微微顫抖的指尖和偶爾掃向景琰那充滿怨毒的一瞥，暴露了他內(nèi)心的驚惶與恨意。李閣老今日告病未朝，其空缺的位置，更顯得三皇子一黨勢(shì)單力薄。

“皇上駕到——”司禮監(jiān)掌印太監(jiān)高公公那略顯尖細(xì)的唱喏聲響起，打破了殿中的死寂。

皇帝蕭徹在內(nèi)侍的攙扶下緩步走上御階，坐入龍椅。他今日的精神似乎比前幾日稍好，但渾濁的眼眸深處，依舊難掩疲憊與一種深沉的審視。他掃視下方匍匐的群臣，目光在景琰和景哲身上略微停頓。

“眾卿平身?！被实鄣穆曇魩е唤z沙啞。

“謝陛下！”百官起身，分列兩班。

高公公上前一步，例行公事般唱道：“有本早奏，無本退朝——”

話音剛落，刑部尚書嚴(yán)正便手持玉笏，大步出列，聲音洪亮如鐘：“臣，刑部尚書嚴(yán)正，有本奏！”

所有人的心瞬間提了起來。來了！

“講?！被实鄣溃抗饴湓趪?yán)正身上。

“啟奏陛下，”嚴(yán)正躬身，語氣沉痛而憤慨，“奉旨查辦兩淮鹽稅虧空一案，經(jīng)三司連日會(huì)審，多方查證，現(xiàn)已查明……”他頓了頓，似乎在積蓄力量，隨后猛地抬頭，聲音拔高，字字如錘，敲擊在每個(gè)人的心頭，“自承安十年至今，八年之間，兩淮鹽稅共計(jì)虧空白銀——八百七十五萬兩！”

“什么？！”

“八百多萬兩？！”

“這……這怎么可能？！”

盡管早有心理準(zhǔn)備，但這個(gè)天文數(shù)字被當(dāng)庭喊出時(shí)，依舊如同驚雷炸響，整個(gè)奉天殿瞬間嘩然！官員們交頭接耳，面露駭然，不少人甚至驚得倒吸冷氣。八百七十五萬兩！這幾乎是朝廷一年歲入的三四成！足以支撐一場(chǎng)大規(guī)模邊境戰(zhàn)爭(zhēng)數(shù)年之久！竟在神不知鬼不覺間，被蛀蟲吞噬一空！

皇帝放在龍椅扶手上的手猛地攥緊，指節(jié)泛白，他身體前傾，死死盯著嚴(yán)正，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“嚴(yán)正，你……你可查證清楚了？！”

“臣以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，證據(jù)確鑿！”嚴(yán)正昂首，從袖中取出一份厚厚的奏疏，由內(nèi)侍接過，呈遞御前，“此乃三司會(huì)審詳細(xì)卷宗及部分關(guān)鍵賬冊(cè)副本，請(qǐng)陛下御覽！”

他繼續(xù)陳述，聲音鏗鏘，將鹽稅貪墨的手段一一揭露：如何虛報(bào)損耗，如何偽造鹽引，如何官商勾結(jié)，將本應(yīng)入庫的白銀通過層層皮包商號(hào)、地下錢莊洗白轉(zhuǎn)移……一樁樁，一件件，觸目驚心，勾勒出一張龐大而隱秘的貪腐網(wǎng)絡(luò)。

隨著他的講述，殿中眾人的目光，不由自主地再次聚焦到三皇子蕭景哲及其寥寥幾名鐵桿黨羽身上。那些目光，有震驚，有鄙夷，有恐懼，也有兔死狐悲的寒意。

蕭景哲只覺得那些目光如同芒刺在背，額頭上滲出細(xì)密的冷汗，他死死咬著牙，強(qiáng)迫自己站穩(wěn)，心中卻已是一片冰涼。他知道，嚴(yán)正此刻所言，不過是冰山一角，真正的致命一擊，恐怕還在后面。

嚴(yán)正的奏報(bào)暫告一段落，但風(fēng)暴并未停歇。

緊接著，大理寺卿出列，補(bǔ)充了涉案官員的審訊情況，包括已招供的戶部侍郎、鹽運(yùn)使等人的證詞，均直接或間接指向了三皇子府及其核心謀士。都察院左都御史劉健則義憤填膺，痛陳此案不僅蠹國(guó)害民，更動(dòng)搖國(guó)本，請(qǐng)求皇帝嚴(yán)懲不貸，以正朝綱。

一份份奏疏，一道道證詞，如同無形的枷鎖，一層層套在了蕭景哲的身上。他感覺自己快要窒息了，殿內(nèi)明明溫暖，他卻如墜冰窖。

就在他幾乎要崩潰之時(shí)，一個(gè)略顯蒼老卻沉穩(wěn)的聲音響起：

“陛下，老臣有本奏?！?/p>

出列的是首輔方敬之。這位一直秉持中庸之道的老臣，此刻面色凝重，他先是看了一眼面色鐵青的皇帝，又掃過沉默不語的景琰和搖搖欲墜的景哲，緩緩開口：“鹽稅一案，數(shù)額之巨，牽連之廣，實(shí)乃國(guó)朝罕見，老臣聞之，亦感痛心疾首。然……”

他話鋒一轉(zhuǎn)，吸引了所有人的注意：“此案涉及皇子，關(guān)乎天家顏面，且贓款流向尚未完全查明，部分關(guān)鍵人證或死或緘口。若操之過急，恐生大變，亦傷陛下圣心。老臣以為，當(dāng)務(wù)之急，一是繼續(xù)追查贓款下落，挽回國(guó)庫損失；二是……穩(wěn)定朝局，避免人心動(dòng)蕩?！?/p>