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第9章 公堂明斷，因果昭然（第2頁）

這一聲怒喝，如同壓垮駱駝的最后一根稻草。

王員外那肥胖的身軀徹底垮了下去，像一灘爛泥般癱軟在地，雙目無神，口中發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的喘息聲。趙師爺則直接崩潰，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，連聲哭嚎：“我招！我招！都是王員外主使！是他逼我的啊大人！求大人開恩！開恩??！”

隨著趙師爺?shù)谋罎?，王員外也終于心理防線徹底失守，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……我招……我都招……”

于是，在冰冷威嚴(yán)的公堂之上，在如山鐵證面前，這一樁交織著貪婪、陰謀與數(shù)條人命的駭人案件，真相大白于天下！

原來，李寡婦的丈夫，確實是王員外家用了多年的老賬房，為人謹(jǐn)慎細(xì)心。在一次偶然核對舊賬時，他發(fā)現(xiàn)了王員外與趙師爺勾結(jié)，歷年貪污官糧、克扣賦稅的蛛絲馬跡。他心驚膽戰(zhàn)，暗中搜集證據(jù)，卻不幸被王員外察覺。王員外心狠手辣，唯恐事情敗露，竟設(shè)下毒計，偽造其失足落水的假象，將其殘忍殺害滅口。

李寡婦在整理亡夫遺物時，無意中發(fā)現(xiàn)了丈夫藏在隱秘處的賬冊與密信。她雖不完全明白其中關(guān)竅，但也知此事非同小可，正自惶恐無措之際，卻被一直暗中監(jiān)視的王員外察覺。

王員外與趙師爺驚懼交加，決定必須奪回證據(jù)，并讓李寡婦閉嘴。他們深知直接強搶或殺人，容易引來官府注意。于是便定下毒計，先是收買（或派人假扮）了與李寡婦有過節(jié)的趙屠戶及其幫工，讓他們以騷擾、逼婚的名義，不斷恐嚇、逼迫李寡婦，制造她是因不堪受辱而自盡的假象。一方面可以逼她交出證據(jù)，若逼問不出，也能迫使她絕望自盡，一了百了。那夜張老實所遇的“趙屠戶”，實則并非真身，乃是王員外手下心腹假扮，目的就是加深李寡婦的恐懼與絕望。

李寡婦一介弱質(zhì)女流，面對如此步步緊逼的毒計，內(nèi)外交困，求助無門。她深知在劫難逃，但又不甘讓丈夫枉死，讓罪證湮滅。于是，她在決意自盡前，將賬冊密信藏于墻洞之內(nèi)，并以魂魄不息之執(zhí)念，等待時機，最終托付給了她生前唯一感受到善意、且為人忠厚可靠的更夫張老實。而趙屠戶及其幫工的死，也并非什么冤魂索命，正是王員外、趙師爺見李寡婦死后鬼魂傳言四起，唯恐她真的留下什么后手，或者趙屠戶等人知道些什么內(nèi)情，為了永絕后患，而采取的又一次殺人滅口！

案情至此，水落石出，因果昭然！

陳知縣當(dāng)堂宣判：王德貴、趙文才二人，貪腐國帑，數(shù)額巨大；合謀毒害朝廷命官；殺人滅口，逼死民婦，罪證確鑿，判處斬立決，家產(chǎn)抄沒，上報刑部核準(zhǔn)后執(zhí)行！其余一干從犯，依律嚴(yán)懲不貸！

宣判完畢，王員外、趙師爺如同兩攤爛泥，被衙役拖死狗般拖了下去，等待他們的，將是法律的嚴(yán)懲。

退堂之后，陳知縣心中感慨萬千。他命人將張老實再次喚至后堂。

“張老實，”陳知縣看著眼前這個貌不驚人、衣衫襤褸的更夫，語氣和藹，“此次能破獲此等驚天大案，你居功至偉！若非你忠義守信，冒險傳遞證據(jù)，這樁冤案，不知何日才能昭雪。本官特賞你白銀十兩，以表嘉獎?！?/p>

說著，書吏便端上一個托盤，上面放著十錠雪花白銀。

張老實看著那白花花的銀子，一時愣住了。他這輩子，從未見過如此多的錢。這足夠他買一間像樣的屋子，置辦幾畝薄田，甚至娶一房媳婦，過上完全不同的生活。

然而，他僅僅愣了片刻，便緩緩搖了搖頭，對著陳知縣深深一揖：“青天大老爺明鑒！這銀子……小人不能全要。”

“哦？”陳知縣有些意外。

張老實抬起頭，眼中帶著懇切：“老爺，李娘子……她死得冤，死后連座像樣的墳塋都沒有，只能草席一卷，埋在亂葬崗……小人想，用這筆銀子的一部分，為她和她那枉死的丈夫，修一座合葬的墳，立塊碑，讓他們在地下能有個安身之所，也算了卻她一番心愿……剩下的，小人……小人才敢收下?！?/p>

陳知縣聞言，肅然動容。他深深地看著張老實，這個生活在社會最底層的更夫，在巨款面前，首先想到的，竟是讓冤死的亡魂入土為安！這是何等的忠厚仁義之心！

“好！好！好！”陳知縣連說三個好字，眼中滿是贊賞，“就依你所言！本官再額外撥銀五兩，用于修葺墳塋，務(wù)必辦得妥帖！”

“多謝青天大老爺！”張老實感激涕零，再次叩首。

當(dāng)他捧著那些銀子，走出縣衙時，感覺腳步都輕快了許多。天空雖然依舊陰沉，但他卻覺得，有一股暖流，滌蕩了長洲縣上空積郁多日的陰霾與冤氣。

他徑直去找了劉嬸和幾位熱心街坊，說明了緣由。眾人聽聞案件真相，無不唏噓憤慨，對張老實更是敬佩有加，紛紛出力幫忙。很快，便在城外一處清靜向陽的坡地，為李寡婦和她的丈夫，修葺了一座雖不豪華，卻干凈整潔的合葬墓，并立了一塊青石碑，上面請人刻下了他們的名字。

下葬那天，張老實買了香燭紙錢，在墓前恭恭敬敬地磕了三個頭。

“李娘子，你安息吧。冤屈已經(jīng)昭雪，惡人也已伏法。你和你的丈夫，可以在九泉之下瞑目了?！?/p>

寒風(fēng)拂過墳頭的招魂幡，發(fā)出嗚咽之聲，仿佛是天地的回應(yīng)，又似是亡魂終于得以安息的嘆息。

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。這古老的信條，在這一刻，得到了它應(yīng)有的印證。